Katri Kulmuni ska odla upp ny Centergeneration
Centern siktar på att bli största parti 2023
Katri Kulmuni är Centerns nya ordförande men hon fortsätter åtminstone till en början som näringsminister och låter Mika Lintilä hållas på finansministerposten. Därmed är det han och inte partiledaren som sitter på Centerns tyngsta ministerportfölj.
– En rotation är inte aktuell nu. Mitt första och största uppdrag är att lyfta partiets väljarstöd, säger hon minuterna efter att Centerns extraordinära partikongress i Kouvola har valt henne till ordförande.
Kulmuni besegrade sin motkandidat försvarsminister Antti Kaikkonen med rösterna 1 092–829 i ordförandevalet. Segerreceptet byggde på att hon för kongressen framstod som den som trovärdigast kan attrahera en yngre generation att engagera sig i Centern.
Katri Kulmuni tar över som partiordförande i Centern. Hon ska putsa partiets ålderdomliga rykte och locka ungdomar att engagera sig i Centern för att partiet ska kunna växa. Motkandidaten Antti Kaikkonens gamla synder spökade i kulisserna.
Det blev ett generationsskifte i Centerns ledning. Näringsminister Katri Kulmuni, 32, tar över efter Juha Sipilä, 58. Kulmuni har varit partiets vice ordförande i tre år.
– Tack Juha för att du har fört Centern framåt. Nu börjar mitt jobb. Centern måste bli ett tjugo procents parti igen, säger Kulmuni som får en ordförandeklubba i aluminium i gåva av Sipilä, tillverkad av ingenjören själv, förstås.
I ordförandevalet på den extraordinära partikongressen fick Kulmuni 1 092 röster mot Antti Kaikkonens 829. Den tredje kandidaten Jari Tasanen gick det inte ens att rösta på eftersom inte en enda delegat backade upp honom.
Efteråt säger Kulmuni till pressen att hon inte har för avsikt att ta posten som finansminister i det här skedet, men hon utesluter inte en ministerrockad senare.
– Min första och största utmaning är att få vårt väljarstöd att växa, säger hon och preciserar att målet är att Centern ska vara största parti i riksdagsvalet 2023.
Budskapet som bar Katri Kulmuni till seger är att hon är bäst rustad för att attrahera de unga väljare som Centern behöver för att växa till sig på sikt. Centerns väljarstöd lär ligga kring 6 procent bland de yngre.
Partiets andra dilemma är att det är marginellt i Helsingfors, Nyland och flera större städer. Antti Kaikkonen från Tusby har trots det varit en pålitlig nyländsk röstmagnet i flera år, senast i våras.
När de två möttes i en sista utfrågning på partikongressen smällde Kulmunis argument om ungdomen och framtiden högre än Kaikkonens meriter.
– Vågar ni lita på nästa generation? Jag representerar den, sade Kulmuni under utfrågningen.
Könsaspekten exponerades aldrig nämnvärt under kampanjen. I och med den här utgången får Centern sin tredje kvinnliga ordförande efter Anneli Jäätteenmäki (2002–03) och Mari Kiviniemi (2010–12). Nu har fem av riksdagens åtta partier, och fyra av fem regeringspartier, en kvinnlig ordförande.
Kaikkonens gamla synder
Katri Kulmunis ungdomlighet och hennes framgångsrika politiska karriär bar henne framåt. Ett antal delegater i Kouvola ishall anser att Antti Kaikkonen hade varit ett för riskfyllt val. Toni Salo och Irja Hella från Lappo betonar att de inget har emot honom, men:
– Vi har inte råd att förlora så mycket som en smula till i väljarstöd, och man vet hur medierna funkar. Med Kaikkonen som ordförande skulle pressen riva upp hans bakgrund, säger Salo.
Han hänvisar till Kaikkonens villkorliga dom för missbruk av förtroendeställning från 2013 – en dom som ändå inte hindrat honom från att utses till försvarsminister.
– Vi måste få in mer ungdomar i partiet och då är Katri ett bättre val, säger Irja Hella.
Emotionellt tal
Ordförandekampanjen led av att de två huvudkandidaterna står nära varandra politiskt, men den kulminerade ändå i laddade och delvis gripande sjuminuterstal av båda kandidaterna. Kaikkonens tal blir riktigt emotionellt då han söker en syndernas förlåtelse för det misstag som ledde till domen – att han ledde den allmännyttiga stiftelse som stödde hans valkampanj.
– Skadeglädjen som löpsedlarna skrek ut gjorde ont. Det är inte lätt att förlåta sig själv. Jag ringde min mamma, och jag dög fortfarande åt henne. Det var en lättnad, säger han och river ner sympatiapplåder.
Kaikkonen bedyrar lojalitet gentemot partiet, och tonar inte heller ner sina insatser för detsamma. Kulmunis karriär är så mycket kortare att hennes meriter omöjligt kan matcha hans, och
det gör inte heller hennes sjuminuterstal. Det hade varit prima om hon inte kryddat det med klichéer.
Hon sammanfattar sin livshistoria med ett barndomsminne från potatislandet som utgångspunkt och drar paralleller mellan potatisplantans och Centerns rötter. Det är dem man ska värna om, om man vill ha en skörd. Och den blev som bekant rekordtunn i riksdagsvalet i våras. Men, resonerar hon:
– Centern har varit i svåra situationer förut, men även då har vi rest oss genom att vi litat på unga ledare, säger hon och hänvisar till Kyösti Kallio och Esko Aho som var 36 då de valdes till partiordförande.
Ändå är åldern knappast direkt avgörande. Kirsti Sämpi från Brahestad lägger sin röst på Kulmuni för att hon upplever Torneåkvinnan som starkast förankrad i den folkrörelse Centern vill vara. Värt att notera är också att Centerns ungdomsorganisationer inte heller öppet flaggade för någondera kandidaten.
Till Centerunga hör Aapeli Rytkönen från Siilinjärvi, 20 år och en av de yngsta delegaterna på kongressen. Han säger att Kulmuni är ute i rätt ärende då hon betonar att partiet absolut måste lyckas tilltala fler unga väljare. Han håller med om att det måste bli lättare för unga att engagera sig i Centern och påverka partiet, men han köper inte utan vidare hennes förslag på en mobilapplikation som verktyg för det.
– Det finns inga enkla tricks. En app räcker inte då utmaningen är att justera partiets profil. Den är för ålderdomlig, säger Rytkönen som själv gick med i partipolitiken som femtonåring.
När Juha Sipilä invigde partikongressen, som hade sammankallats enkom för att vaska fram hans efterträdare, tackade han ödmjukt alla som jobbat för partiets bästa. Annars höll han fast vid att han och regeringen gjorde rätt – även om det resulterade i brakförlust i vårens val. Han ger sin regering äran för att det skapades 140 000 nya jobb i Finland förra valperioden.
– Det var säkert otillräckligt, men jag har svårt att tänka mig att vi kunde ha uppnått mer, sade han.
Sipilä förbiser i talet att de metoder regeringen tillgrep, som konkurrenskraftsavtalet, aldrig var populära bland Centerns anhängare. Tvärtom uppmanar han den nuvarande regeringen att följa samma linje.
Juha Sipilä är miljonären som kom från näringslivet och charmade sin folkrörelse med en dynamisk framtoning. Inom stödtrupperna fanns de som hoppades att han med en framgångsrik affärsmans beslutsamhet skulle förändra politiken och ta de stora och tunga besluten snabbt och snärtigt, trots att man inte kan styra en nation som man styr ett börsbolag.