Lättnad efter premiärseger i EM
Både tränare och spelare var lättade efter att Europamästerskapet i Ljubljana i Slovenien i torsdags inleddes med seger mot Nordmakedonien. Sommaren har varit svår med idel förluster, men efter segern tror alla att det blir lättare.
Det var ingen idealisk situation för Finlands herrlag att inleda EM i. Storstjärnan Olli-Pekka ”Lelu” Ojansivu rackade i en intervju för Savon Sanomat ner på den nya chefstränaren Joel Banks och hans träningsmetoder. Han tackade nej till landslaget redan inför olympiakvalet i augusti med hänvisning till en skada i vristen. I sitt klubblag spelar han.
Landslagets andra libero Niklas Breilin tackade också nej till spel i landslaget. Rollen som reserv för Lauri Kerminen, i fjol den ryska ligans bästa libero, var ingenting som tilltalade Breilin. Det är ingen idealisk situation och innebär att Finland nu inte har någon libero i reserv, i torsdagens match var det centerblockaren Henrik Porkka som fått ta den rollen. Men han behövdes aldrig på planen.
Och öppningsmatchen mot Nordmakedonien tog Finland alltså hem 3–1, men setsiffrorna var mycket jämna.
Den stora skillnaden mellan Finlands spel mot Nordmakedonien och de matcher laget spelat tidigare i sommar var att det fanns en vilja
Det var roligt att se den positiva inställningen hos hela laget. Joel Banks Chefstränare
att vinna och en vilja att hjälpa sina medspelare och att försöka spela varje boll tills den var antingen vunnen eller förlorad. Det fanns också tidvis till och med tecken på spelglädje. Chefstränaren Joel Banks log mellan varven och hans leenden har vi inte fått se mycket av i sommar.
– Det är klart att det är lättare att spela nu när vi tagit vår första seger. Det var roligt att se den positiva inställningen hos hela laget, sade Banks efter matchen.
Blir svårare
Sedan måste det öppet sägas att Nordmakedonien inte var en speciellt svår motståndare. Eller som Banks uttryckte det, det var en match mellan två rätt jämnstarka lag och en match där Finland kunde vända de avgörande bollarna till sin fördel.
Nu var Finlands spel stundvis alldeles för mjukt och Nordmakedonien som försvarade bra lät inte herrarna komma lätt undan. De tillresta finländska supportrarna var åtminstone vid torsdagens öppningsmatch färre än vid de senaste stora turneringarna på senare år, men de var tillräckligt många för att göra de makedoniska spelarna nervösa, speciellt i servelägen. Finland fick många poäng på servemissar från den makedoniska sidan.
Hade Finland förlorat torsdagens öppningsmatch hade sommarens katastrof varit total, nu lever hoppet om att gå vidare från gruppspelet och hoppet om att återställa finsk volleybolls goda rykte. De unga spelare, Niko Suihkonen och Antti Ronkainen, som redan under Tuomas Sammelvuo kom in i laget har utvecklats under Banks och gjorde i öppningsmatchen ett gott jobb. Sedan var det till exempel erfarne Elviss Krastins som kom in och visade ledarskap när det såg som mörkast ut.