Det unga gardet visar vägen
Aho, Rantanen, Barkov, Heiskanen, Laine. Finland har en hel drös med unga spelare som redan åtnjuter stjärnstatus i NHL. Hbl listar de mest intressanta finländarna inför säsongen.
● 1. Aleksander Barkov Florida har förstärkt leden med bland andra Bobrovskij och Strålman. Men det är den 24-årige pudelkloke centern som är nyckeln till framgång. Fyra poäng från att ta sig över 100 poäng i fjol. Begår inte särskilt många misstag ute på isen. Allt ser lätt ut.
● 2. Sebastian Aho Bara 22 år men ger ett intryck av att ha spelat ett decennium i NHL. Oerhört bra på skridskorna, spelsinnet förstklassigt, överraskande stark i närkamperna och en mästare på att sno pucken av motståndarna.
● 3. Mikko Rantanen Skrev sist och slutligen på ett nytt, långt kontrakt med Colorado. Stark, målfarlig och snabb. Spelar i en av ligans bästa kedjor och är skadefri fullt kapabel att göra 100 poäng i grundserien.
● 4. Pekka Rinne 36 år men den superatletiske Rinne håller nivån. Säkert sista lås i Nashville. Inte särskilt bra i playoff i fjol och revanschlustan är säkerligen stor.
● 5. Tuukka Rask Bittert värre då Boston förlorade game seven i finalserien mot S:t Louis. Rask brukar höja sig då de stora matcherna stundar och med Boston finns också i år chansen att gå riktigt långt.
● 6. Miro Heiskanen Tog NHL med storm under sin rookiesäsong. Fantastiskt spelsinne och skridskoåkning. Alltid med blicken uppe. Rörelsemönstret förstaklassigt. En blivande Norris Trophy-vinnare.
● 7. Patrik Laine 30 mål blev det i grundserien men säsongen var långt ifrån en fullträff. Fick, med all rätt, besk kritik för sitt spel i defensiven. Väldigt ojämn. Skrev på nytt tvårårigt kontrakt och nu är det upp till bevis för skarpskytten.
● 8. Teuvo Teräväinen Snacket i Carolina handlade mest om Aho men utan sin vapendragare Teräväinen hade inte heller Aho varit så bra. Alltid varit oerhört bra offensivt. Numera också utmärkt i bland annat spel i numerärt underläge där han och Aho också spelar ihop.
● 9. Mikael Granlund Fick sin drömflytt från Minnesota till Nashville men våren i Music city blev svår och ineffektiv. Får inleda i andra kedjan och med ansvar också i numerärt överläge. Måste få i gång poängproduktionen genast. Konkurrensen är stentuff i Predators.
● 10. Kaapo Kakko Tagits emot som något av en Messias på Manhattan. Tar plats i förstakedjan i mytomspunna Rangers. Fysisk och oerhört skicklig. Rangers framtid ser ljus ut.
Andra att hålla ögonen på:
Roope Hintz. En av Dallas bästa spelare i slutspelet i våras.
Mikko Koivu. Tillbaka efter svåra knäskadan. Räcker den 36-årige Wildkaptenens skridskoåkning till?
Jesperi Kotkaniemi. 19-åringen slog igenom i hockeytokiga Montreal. 50 poäng fullt realistiskt denna säsong.
Kasperi Kapanen. Får sannolikt inleda säsongen med Mitch Marner och John Tavares. Toronto har kapacitet att gå långt.
Esa Lindell. Dallasklippan nämns inte lika ofta som Heiskanen och svensken John Klingberg men 25-åringen hör till varje tränares drömspelare.