Finska Kekkilä anklagas för miljöbrott
Torv- och trädgårdsbolaget Kekkilä anklagas för att ha kontaminerat grundvattnet i Lääne-Nigula kommun i nordvästra Estland. En rättstvist mellan kommunen och Kekkilä avgörs i morgon i högsta domstolen i Tartu.
Mare Urbas företräder den lokala byaföreningen Salajõe külaselts i Lääne-Nigula i närheten av Hapsal. Hon är bekymrad över Kekkiläs torvbrytning i sina hemtrakter.
– Torvbrytningen förorsakar utsläpp till den underjordiska floden Salajõe som i sin tur har förorenat grundvattnet och gjort livet surt för många av oss som bor här. Vattnet i en stor del av brunnarna i byn har missfärgats på grund av Kekkiläs utsläpp. I vissa fall är vattnet så förorenat att det ser ut som kaffe, säger hon.
Vi träffas vid Salajões vindpinade busshållplats i duggregnet. På andra sidan vägen har Kekkilä riggat upp en splitterny, grällt gul skylt med texten Kekkilä Professional och anvisningen att vägskälet till bolagets fabrik i Nyby ligger 400 meter norrut.
– Torvbrytningen förorsakar också en försurning av vattendragen och höjer halterna av organiska ämnen, vilket har en negativ inverkan på brunnsvattnets kvalitet och de lokala fisk- och kräftbestånden, säger Urbas och suckar uppgivet.
Hon plockar fram en karta för att visa hur myrmarkerna och Kekkiläs torvtäkter omsluter hennes hemby Salajõe. – Kekkilä vill utvidga sina utgrävningar och grunda nya torvtäkter på statens mark i de nordligaste delarna av myren. Om den här utvidgningen blir verklighet så skulle utsläppen fortsätta att smutsa ned vattendragen och grundvattnet i minst 35 års tid.
Rättstvist om torvbrytningen
Utöver Salajõe har också invånarna i Nyby och Ingby drabbats av Kekkiläs torvbrytning. Kommunen har klassificerat de tre byarna som ett problemområde med undermålig vattenkvalitet. För två år sedan satte Lääne-Nigulas kommunstyrelse stopp för Kekkiläs planer att utvidga torvbrytningen så länge som produktionens inverkan på grundvattnet inte har retts ut ordentligt.
De estniska miljömyndigheterna gav grönt ljus för Kekkiläs ansökan om att utvidga torvbrytningen, men på grund av kommunens beslut fick Kekkilä skrinlägga sina planer. Kekkilä beslöt därför att ta frågan till domstol för att häva kommunens beslut. Nu har rättsfallet avancerat till högsta domstolen i Tartu som offentliggör sitt domslut den 9 oktober.
– Vi har inte något emot Kekkilä som bolag. Vi vill bara att de uppdagade problemen med grundvattnet blir lösta, säger Lääne-Nigulas kommundirektör Mikk Lõhmus diplomatiskt.
Enligt uppgifter från lokaltidningen Lääne Elu har kommunens ledning signalerat att man är beredd att behandla Kekkiläs ansökan på nytt, förutsatt att Kekkilä bekostar borrningen av nya brunnar i de berörda byarna.
Under tiden har kommunen beställt undersökningar och vattenprover av ett utomstående konsultbolag och bett landets grundvattenkommission, Põhjaveekomisjon att utreda situationen.
– Så länge som kommissionen inte har publicerat sin utredning och gett sina rekommendationer så förblir frågan olöst, oavsett vad högsta domstolens beslut blir nästa vecka, säger produktionschef Raoul Johanson på Kekkiläs fabrik i Nyby.
Kekkilä förnekar sin skuld
Trots att Kekkilä signalerar en vilja att finansiera nya brunnar i området medger bolaget inte att problemen med grundvattnet skulle ha något med torvbrytningen att göra.
– Vi renar våra utsläpp minutiöst och följer miljötillståndets bestämmelser. Enligt våra beräkningar härstammar endast tre procent av alla fasta partiklar i den underjordiska floden Salajõe från våra bassänger medan återstoden kommer från jord- och skogsbruket och den naturliga avrinningen från myrmarken, säger Johanson.
Kekkiläs argument övertygar inte byborna i Salajõe.
– Situationen har försämrats rejält de senaste 15 åren. Vattenkvaliteten är förfärlig. Vattnet i min brunn ser stundvis ut som rena rama gröten. Det är helt uppenbart att det är
Kekkilä som har förorsakat de här problemen, säger Vahur Hargats och visar de filtreringssystem som han har installerat i sitt hus.
Kekkilä vill inte ställa upp som måltavla för bybornas arga respons.
– Det här området har inget normalt grundvatten. Avrinningen från myrmarkerna bildar underjordiska vattenströmmar som tar med sig fasta partiklar och humus, men det har inget med vår torvproduktion att göra, säger Raoul Johanson.
Intern uppgörelse?
Enligt Kekkilä skulle situationen kunna lösas genom att borra en djupbrunn som skulle förse alla byns invånare med rent dricksvatten.
– Vi har erbjudit oss att stå för kostnaderna för en sådan brunn. Kommunen skickade en förfrågan om det till alla bybor, men ingen ville ansluta sig till ett sådant system, trots att det hade varit gratis för dem, berättar Johanson.
En av orsakerna till bybornas skepsis var alla olösta frågor kring brunnens äganderätt och den infrastruktur som hade krävts i anslutning till brunnen. Trots en pågående rättsprocess verkar Lääne-Nigula kommun nu vara beredd till att göra eftergifter.
– Vi har ett gott samarbete med Kekkilä, trots det här utgångsläget. Bolaget är en viktig arbetsgivare i kommunen, säger Lääne-Nigulas kommundirektör Mikk Lõhmus.
Enligt Ernst Brandt, som är bosatt i Ingby, kan det betyda bara en sak.
– Kommunen och Kekkilä försöker uppnå en inbördes uppgörelse, säger Brandt.