Simon Skrabb vill bli historisk
Finland har aldrig lyckats ta sig till ett stort fotbollsmästerskap på herrsidan. Är det äntligen dags? Det tror och hoppas Simon Skrabb.
IFK Norrköpings formstarke anfallare togs som väntat ut i förbundskaptenen Markku Kanervas trupp inför mötet med Bosnien–Hercegovina och Armenien. Två matcher som mycket väl kan avgöra om Finland tar sig till EM-slutspelet nästa sommar – och i så fall för första gången på herrsidan. Den första matchen mot Bosnien–Hercegovina slutade med förlust 1–4. Den andra spelas mot Armenien i dag.
Efter sju spelade matcher håller Finland andraplatsen i grupp J bakom Italien, två poäng före Armenien och Bosnien–Hercegovina.
– Jag har gått och väntat sedan i juni på landskamperna och att få skriva historia med Finland om vi tar oss hela vägen, säger Skrabb.
”Verkligen något att spela för”
För finlandssvensken från Jakobstad är det en ny situation.
– När jag kom in i landslaget första gången var det efter ett förlorat kval. Då handlade det mest om att försöka ta några ströpoäng för att det inte skulle se för dåligt ut i tabellen. Nu har vi verkligen något att spela för, säger han.
Det är inte första gången det finländska fotbollslandslaget varit med och utmanat om en VM- eller EMplats, men frågan är om utsikten att lyckas är ljusare än någonsin.
Skrabb märker av ett kraftigt ökat fotbollsintresse när han kommer hem.
– Det är en jätteboom, det är det. Jag kan säga att Teemu Pukki inte har det lätt att röra sig på gatorna där hemma.
Hyllar Kanerva
Pukki har gjort succé med nykomlingen Norwich i Premier League. Förra säsongen vräkte han in mål för klubben i den engelska andraligan, The Championship.
Han är bara en av många profiler i utländska klubbar som Markku Kanerva – som tog över efter Hasse Backe i december 2016 – fogat ihop till ett slagkraftigt lag.
För Skrabb är Kanervas ledarskap en stor anledning till framgångarna hittills.
– Vi har fått in en tränare som verkligen gjutit in att vi ska ha en tro på oss själva, på vårt spel och spela på våra egna styrkor. Han verkligen lyssnar på spelarna. Vad som behöver göras, vad som krånglar. Det är inget stenhuvud som ska pränta in sina grejor, han verkligen lyssnar för att hitta den bästa lösningen, säger Skrabb.
Finland avslutar kvalet i november. Då väntar Liechtenstein hemma och Grekland borta.