’Vägen till helvetet är stenlagd med goda föresatser’. Snart kan denna profetia drabba bokhandeln och i förlängningen litteraturen, i synnerhet i Svenskfinland.

Den lilla bokhandeln runt hörnet, den kulturella skattkista som berikar många orter också i Svenskfinland, kan snart vara utplånad. Den ovetande bödeln håller till på Arkadiabacken.

Vägen till helvetet är stenlagd med goda föresatser” är ett citat av obskyrt ursprung som felaktigt har tillskrivits Samuel Johnson. Nu håller denna profetia på att drabba bokhandeln och i förlängningen litteraturen, i synnerhet i Svenskfinland.

Halleluja, vilken vacker tanke! säger många då regeringen utlovar förlängd läroplikt och gratis utbildning för andra stadiet. Det är bara det att Rinne och hans kollegor helt har glömt att utreda en del tänkbara följder. För visst vill alla engagera ungdomar i förlängda studier för att svara på de ökande kompetensbehoven, helt i linje med Finlands demokratiska princip om jämlik utbildning oavsett bakgrund? Ingen ska ju behöva avsluta studierna av ekonomiska skäl. Men djävulen sitter i detaljerna.

Regeringen förlänger alltså läroplikten så att den omfattar andra stadiets utbildning i det goda syftet att förebygga marginalisering, ge ett kunskapslyft, förbättra sysselsättningen och jämlikheten. Det betyder också att eleverna får gratis studiematerial och böcker som bekostas med skattemedel.

Men det kan också innebära ett hårt slag mot bokhandeln och i förlängningen den finlandssvenska litteraturen. Enligt Bokhandelsförbundet kan gratis, centralt upphandlade och distribuerade läromedel försätta cirka 35 procent av Finlands kring 170 bokhandlar i konkurs. Dominoeffekterna är lika indirekta som omfattande.

Då andra stadiet blir gratis och gymnasieelever inte längre köper böckerna själva centrerar kommuner beställningarna för att pressa ner priset. Därmed flyttar handeln med läromedel över från återförsäljare (bokhandeln) till mellanhänder, alltså förmedlare som Kirjavälitys. Med andra ord skiftar hela handeln med läromedel från bokhandlar till logistikföretag: gymnasieböcker försvinner från små bokhandlar som inte kan konkurrera i pris och logistik med jättarna.

Ingen fara, säger någon: förlagen fortsätter ju producera läromedel som förr, men säljer till en annan återförsäljare. Men för bokhandlar är gymnasieläromedel ofta avgörande. Dels utgör de en ekonomisk bas, dels skapar de ett livsviktigt kundflöde som handlar pennor, papper, häften och gör impulsköp. Ekvationen, som bygger på kringförsäljning, har möjliggjort bokhandelns relativt breda utbud på skönlitteratur (som alltså inte genererar vinst). Ifall bokhandlarna gör konkurs också i Svenskfinland så minskar synligheten – och försäljningen – för finlandssvensk allmänlitteratur.

Det gäller i synnerhet på mindre orter med självständiga bokhandlar: Jakobstad, Nykarleby, Vasa, Närpes, Kristinestad, Mariehamn, Pargas, Kimito, Hangö, Ekenäs, Karis, Sibbo samt Lovisa. Dessa boklådor drivs av eldsjälar som marknadsför både litteratur och bildning. Ifall denna funktion utplånas minskar den finlandssvenska litteraturens synlighet radikalt på flera orter. Men samtidigt som tonen hos Bokhandelsförbundet är dramatisk så tar bokhandlarna än så länge saken med ro.

Utvecklingen påverkar också förlagens existensmöjligheter på sikt. Redan nu är det svårt att skapa synlighet för finlandssvenska böcker i alternativa kanaler, därtill finns knappt någon finlandssvensk ljudboksmarknad att tala om. Ifall förlagen inte kan kompensera de tänkbara förlusterna så uppstår frågetecken kring den finlandssvenska bokutgivningens framtid.

Vilken signal avger en ort med tanke på kunskap, bildning och demokrati ifall den helt saknar bokhandel? Den lilla bokhandeln runt hörnet spelar en central roll som kulturbärande aktör i synnerhet på små orter, men regeringen verkar ta dess existens för given.

Bokens kris är inte enbart förläggarnas eller den finlandssvenska litteraturens problem: går bokhandlarna omkull så drabbas många regioner också ur kultur- och bildningssynvinkel.

Svenskfinland – liksom alla språkminoriteter – står och faller med det skrivna ordet.