Protester stängde Barcelona
Drygt en halv miljon människor deltog i en enorm manifestation i den katalanska huvudstaden i går. Polis och studenter drabbade samman i centrum.
Tusentals demonstranter strömmade till från hela Katalonien. Flera vägar i regionen spärrades av för att ge plats åt de fem demonstrationstågen som sedan i onsdags varit på väg mot Barcelona. Enligt polisen deltog drygt en halv miljon människor i gårdagens manifestationen.
De senaste dagarna har gatubilden i Barcelona dominerats av barrikader, hundratals brända soptunnor och tusentals demonstranter. Polisen var rustad för nya oroligheter under kvällen och natten till i dag.
I centrum av Barcelona drabbade en grupp ungdomar samman med poliser utanför polisens högkvarter, rapporterade El País i går kväll. Demonstranterna rapporteras ha kastat föremål mot poliser och tänt eld på skräpkorgar.
Fackföreningar knutna till separatiströrelsen hade kallat till generalstrejk i går. Det ledde bland annat till att drygt ett femtiotal avgångar från Barcelonas flygplats El Prat ställdes in, rapporterade El País. Förutom störningar på vägarna påverkades även tåg- och kollektivtrafiken.
Tusentals studenter strejkade också och deltog i en demonstration.
– Det katalanska folkets styrka går inte att hejda, sade den 18-årige studenten Miquel Flores.
Katedralen, och den populära turistattraktionen, La Sagrada Familia höll stängt till följd av protesterna.
Bränder på Las Ramblas
Protesterna inleddes när Spaniens högsta domstol i måndags dömde nio katalanska separatistledare till mellan 9 och 13 års fängelse för bland annat uppvigling, med motiveringen att de uppmuntrat till oroligheter i samband med självständighetsomröstningen hösten 2017.
Vid torsdagens protester skadades 58 personer i Barcelona. Demonstrationerna inleddes lugnt, men övergick senare till oroligheter.
På det berömda turiststråket Las Ramblas brände maskerade demonstranter stolar och bord från kaféer.
Ytterligare 38 personer skadades i protester i städer som Lleida och Girona.
Spaniens inrikesminister Fernando Grande-Marlaska varnar personer som deltar i våldsamheter att de inte kommer att undslippa straff.
Kataloniens president Quim Torrra, själv separatist, var länge tyst angående de uppblossade protesterna. Han manade i september till konfrontation med Madrid om de åtalade separatistledarna skulle få fällande domar, men tvingades i onsdags att fördöma våldet.
– Protesterna måste vara fredliga. Vi kan inte tillåta att våldsamma grupper skadar bilden av (den separatistiska) rörelsen som miljoner katalaner stöder, sade han då.
”Handlar om att visa styrka”
Att protesterna har blivit så omfattande beror på att det är viktigt för separatisterna att visa styrkan i rörelsen, säger Niklas Bremberg, statsvetare vid Utrikespolitiska institutet i Sverige.
– Det handlar om att visa att man kan mobilisera och att den här frågan inte kommer att försvinna.
Katalonien är kluvet när det gäller självständighet. Niklas Bremberg säger att det främst har varit separatistsidan som har demonstrerat.
– Men väldigt många i Katalonien är missnöjda med det politiska läget och vill se en förändring. Det är många fler än de som stödjer självständighet som vill ha en form av politisk förändring.
– Det kan vara många av dem som inte nödvändigtvis stödjer självständighet som också manifesterar nu därför att man är väldigt missnöjd med de här domarna.
Puigdemont släppt efter förhör
Ett sidospår av protesterna utspelar sig i Belgien. Kataloniens förre regionpresident Carles Puigdemont, som befinner sig i exil i Belgien, släpptes på fri fot efter att i torsdags morse ha infunnit sig hos landets myndigheter med anledning av den arresteringsorder som Spaniens högsta domstol utfärdat mot honom.
Efter att formellt ha informerats om arresteringsordern, och klargjort att han motsätter sig utlämning till Spanien, fick han tillbringa natten frihetsberövad, rapporterar El País.
I går släpptes han på villkor att han rapporterar var han befinner sig, är beredd att dyka upp till kommande förhör och ber om tillåtelse om han vill lämna landet. Det är samma villkor som utfärdades efter en tidigare arresteringsorder.
Den nya ordern som utfärdades i måndags grundade sig på anklagelser om uppvigling och misshushållning med allmänna medel. Det är samma brott som flera av Puigdemonts tidigare kollegor i regionregeringen dömts för.