”Minnet av sars lever kvar”
Det kinesiska nyårsfirandet kantas i år av oro för virusepidemin som satt stopp för många festligheter i Kina.
Det kinesiska nyåret förknippas ofta med drakar, färgglada kostymer och röda lyktor. Nyåret är det kinesiska kalenderårets största fest, jämförbart med julfirandet här i Finland. I Helsingfors firades det kinesiska nyåret med en fest och marknad på Medborgartorget.
– Familjer samlas för att fira det nya året och för många i Kina är det också den längsta enhetliga semestertiden, förklarar Jenny Law som HBL stämt träff med på Medborgartorget.
Laws föräldrar flyttade till Finland från Hongkong och även hennes man kommer från Hongkong. Det kinesiska nyårsfirandets betydelse och symbolik är välbekanta för henne.
– De röda lyktorna är en viktig del av firandet liksom andra dekorationer i rött. Ofta är dekorationernas budskap att önska lycka och framgång för det kommande året.
I många familjer ger föräldrarna röda kuvert som innehåller en liten peng till sina barn. Hur mycket pengar kuvertet innehåller varierar från familj till familj, men summan är ändå inte det viktiga – det är framför allt en lyckoönskan, berättar Law.
Minnet av sarsepidemin finns kvar
Men i år överskuggas nyårsfirandet i Kina av den pågående virusepidemin som uppdagades i staden Wuhan i mellersta Kina.
I huvudstaden Peking har man blåst av de traditionella nyårsfesterna och myndigheterna rekommenderar att man ska undvika folksamlingar, även familjefester, berättar Law.
Det kinesiska nyåret är en tid då många kineser reser hem till sina familjer, något som skapat ännu mer oro för smittospridning i landet. Nyårsfesten på Medborgartorget råkade infalla på samma dag som man misstänkte att coronaviruset nått Finland genom kinesiska turister i Lappland.
Enligt Jenny Law har många av hennes släktingar och bekanta i Hongkong de senaste dagarna hemsökts av minnen från sarsepidemin år 2003.
– Den tidigare epidemin lever starkt kvar i minnet hos många kineser och Hongkongbor. I dag är man ändå mycket medveten om hur man ska skydda sig med till exempel andningsmasker. Men tillsvidare vet man inte så mycket om den här epidemin så det gäller att hoppas på det bästa.
Indragna familjefester och oron om släktingar och bekanta drar ner på feststämningen i Kina, tror Law.
– Nyårsfirandet borde trots allt vara den största och gladaste festen på året.
För fram kinesiska konstformer
Nyårsfesten i Helsingfors har firats varje år sedan 2007. Startskottet var ett avtal om vänskap mellan städerna Helsingfors och Peking året innan. Sedan i fjol har festen arrangerats på Medborgartorget och samlat tusentals deltagare.
Laura Gottleben är en av arrangörerna från Helsingfors stads Evenemangsstiftelse. Enligt henne är nyårsfesten ett sätt att föra fram traditionella kinesiska konstformer som dans, skulptur och kampsport.
– Nyårsfesten i Helsingfors är också mycket viktig för kineser bosatta i Finland, säger Gottleben.
Det kinesiska nyårets betydelse och tidpunkt har varierat under Kinas olika dynastier. Ursprungligen var festen en skördefest då man samlades för att tacka och tillbe gudar och förfäder. Under Handynastin (206 f.Kr.–220 e.Kr.) markerade festen starten på våren. Efter revolutionen år 1911 etablerades festens tidpunkt till den kinesiska månkalenderns första dag, det vill säga till den andra fullmånen efter vintersolståndet.
En stor del av de uråldriga ritualerna som förknippas med det kinesiska nyåret har fortlevt till våra dagar. Enligt arrangören till nyårsfesten i Helsingfors inbegriper de traditionella ritualerna bland annat dyrkan av förfäder, att jaga bort det gamla till förmån för det nya och att välkomna god lycka och riklig skörd.