Hoppfull trots oviss framtid.
Köpcentret Puhos framtid är alltjämt öppen. Hyreskontraktet med Helsingfors stad går ut i år och vad som då händer med de etniska restaurangerna och butikerna vet ingen.
Köpcentret Puhos är en viktig mötesplats för invandrarna i östra Helsingfors, men kanske inte länge mer. Hyreskontraktet med tomtägaren Helsingfors stad går snart ut och ingen verkar vilja stå för de omfattande renoveringar som köpcentret kräver. Ljusglimtarna är få bland de mörka moln som hänger över Puhos. Zeynel Günbeyi och andra som arbetar i butikerna och restaurangerna är ändå hoppfulla.
I en fullpackad matbutik i ett hörn av köpcentret Puhos i Botbyhöjden i Helsingfors är det som att för en stund kliva in i ett annat land.
Hyllorna är fyllda med matvaror från olika håll av världen, sådant som man inte hittar i de vanliga stormarknaderna. Köttdisken bågnar av nöt- och lammkött. Ur ett rum längst bak i affärslokalen ljuder böner på arabiska.
Bakom köttdisken står Al Dalu Safaa, i färd med att skära upp ett stycke nötkött. Kollegan Murtada Fahdil berättar om butikens utbud:
– Vi säljer mat från olika delar av världen. Vi har bland annat turkiska, arabiska, afrikanska och kinesiska produkter. Ganska många sådana saker som inga andra butiker säljer.
Det här upplägget har kommit att utmärka köpcentret Puhos under de senaste årtiondena – företagare med invandrarbakgrund som driver butiker och restauranger med ett utbud som avspeglar kulturen i deras ursprungsländer.
Trots att köpcentret har låtits förfalla länge och numera är i mycket dåligt skick hittar kunderna ännu till Puhos.
– Det som får våra kunder att komma hit är att de hittar produkter i vår butik som de känner igen från sitt land. Det är något bekant för dem, säger Fahdil.
”Bra och billigt”
Butiksutbudet i Puhos är brett med allt från matbutiker och restauranger till krogar, skönhetssalonger och en elektronikaffär. I köpcentret verkar också en moské.
I Puhos finns Finlands största etniska matbutik, Alanya Market. Butiken har verkat i Puhos i omkring tio år och har nyligen flyttat in i en stor lokal i en annan del av köpcentret. Lokalen blev ledig då Intersport, efter många år i Puhos, flyttade till det närliggande köpcentret Easton.
Aleattin Gurmuc jobbar i Alanya Market och gläds över de större lokalerna – cirka 1 700 kvadratmeter – och möjligheterna de medför.
– Vi har rikligt med kunder och de kommer från alla möjliga bakgrunder. Många är utländska men en stor del är finländare.
En av stamkunderna är Kristiina Merjovirta som bor i Nordsjö och som regelbundet besökt de etniska matbutikerna i Puhos i 30 år, även innan hon flyttade till stadsdelen som ligger nära Botbyhöjden. Favoritprodukter för Merjovirta är bland annat ingefärste från Mellanöstern och lamminnerfilé, som hon menar är av lika god kvalitet men mycket billigare än i andra butiker.
– Butiken har bra produkter och billiga priser. Dessutom är det alltid städat och personalen är mycket vänlig.
Trots den hoppfulla andan bland företagen i Puhos har flera mörka moln lagt sig över köpcentret.
Puhos har bland annat prickats för sociala problem och droghandel av Helsingfors stads beslutsfattare. Ordföranden för stadsmiljönämnden Risto Rautava (Saml) säger till Helsingin uutiset att säkerhetsmyndigheterna betecknar situationen i Puhos som mycket svår och att det behövs ett beslut om det förfallna köpcentrets framtid. Köpcentrets hyreskontrakt på stadens tomt gäller till och med utgången av detta år.
En möjlig lösning togs fram år 2018 då majoritetsägarna i Puhos, HOK-Elanto, Kesko och Ilmarinen gjorde ett preliminärt avtal om att sälja aktierna i Puhos till fastighetsbolaget NREP.
Den planen gick ändå i stöpet då ägarna till slut inte kunde komma överens om att sälja Puhos.
Helsingfors stad, som äger tomten, skulle gärna se att en stor del av köpcentret rivs och ersätts med bostäder. Bara den äldsta delen av Puhos anses vara av ett sådant kulturhistoriskt värde att en rivning knappast kommer i fråga.
Puhos framtid är alltså tillsvidare oklar och det är frustrerande för företagen.
– Det här har hållit på i tre år och vi vet ännu heller inte hur det kommer att bli, säger Aleattin Gurmuc.
Puhos en pionjär
Puhos har också varit föremål för myndighetsbesök.
I februari 2018 gjorde polisen i samarbete med livsmedelsmyndigheter en razzia i Puhos där man påträffade två efterlysta personer och två personer som vistades olagligt i Finland.
En affär stängdes omedelbart på grund av olaglig affärsverksamhet.
Myndigheterna ville bland annat kontrollera att arbetsgivarna och -tagarna hade adekvata tillstånd, att brandsäkerheten i affärslokalerna var i skick och att alkohol såldes enligt gällande bestämmelser.
En gång i tiden, närmare bestämt år 1965 då Puhos öppnades, var köpcentret en pionjär. Puhos nedgång började på 1980-talet då köpcentret i Östra centrum, numera kallat Itis, öppnade år 1984.
I början av 2000-talet upplevde Puhos ett uppsving då företagare med invandrarbakgrund öppnade butiker, kaféer, barer och restauranger som ännu i dag präglar köpcentret.