Syriska rebeller: Strategisk stad återtagen
Jihadistgrupper och turkiskstödda rebeller i nordvästra Syrien säger sig ha återtagit den strategiskt viktiga orten Saraqib, i vad som i så fall innebär ett första större bakslag för de ryskstödda regimstyrkorna.
Väpnade extremiströrelser och andra rebellgrupper förlorade kontrollen över staden, som binder samman två viktiga motorvägar, för tre veckor sedan.
”Staden Saraqib har befriats helt från Assads ligor”, säger Naji Mustafa, talesperson för en turkiskstödd allians av rebellgrupper, med syfte på den syriske presidenten Bashar al-Assad, i ett uttalande.
Uppgifterna tillbakavisas dock av en rysk militärkälla som, enligt ryska medier, påstår att rebellernas attacker mot staden slagits tillbaka.
Regimstyrkorna har gjort omfattande framryckningar i nordvästra Syrien sedan de, med stöd av ryskt stridsflyg och iransk milis, trappade upp sin offensiv i december.
Under de senaste tre dagarna har de tagit kontroll över omkring 60 mindre orter och byar i de södra delarna av Idlibprovinsen samt i den intilliggande Hamaprovinsen, enligt det oppositionella Syriska människorättsobservatoriet (SOHR), som bevakar kriget från Storbritannien.
Turkiet har skickat flera tusen soldater samt militär utrustning till gränsområdena i nordvästra Syrien för att stötta rebellerna. Den turkiska presidenten Recep Tayyip Erdogan har krävt att al-Assads styrkor drar sig tillbaka från territorium som Turkiet uppfattar som del av en buffertzon man tidigare kommit överens om med Ryssland.
Om de inte gör det före den sista februari kommer turkiska styrkor att trycka tillbaka dem, hotar Erdogan.