Kärlek vid första kaffekvarnen
De förälskade sig i kaffebönans förmåga att bjuda på en blommande smakupplevelse. På var sitt håll. Sedan förälskade de sig i varandra. Från att vara konkurrenter tävlar nu Venla Männistö, 22, och Kaapo Paavolainen, 26, i samma barista-lag.
Lavendel, apelsinblomster och orange vin, det trendiga naturvinet som tillverkas enligt urgamla traditioner – så kan faktiskt kaffe också smaka. Det gick snabbt upp för Kaapo när han hittade gymnasieskolans kaffeklubb. De svarta små bönorna är mångfacetterade. Den insikten är något som driver både Kaapo och flickvännen Venla när de står bakom baren.
– Den bästa känslan är när en kund säger “wow, jag visste inte att det kunde smaka så här”, säger Kaapo Paavolainen.
Venla instämmer – det är vad specialkaffe handlar om. Oftast är det ett ljusrostat kaffe som kommer i små mängder. Bryggmetoden är ett hantverk och kaffet ska ge en smakupplevelse, som ett fint vin eller en mikrobryggd öl.
Supernischad marknad
– Trots att vi i Finland dricker mest kaffe i världen, är kaffebarer med inriktning på specialkaffe en otroligt nischad marknad, säger Kaapo.
Bakom det enformiga serviceyrket gömmer sig en värld av passion. Baristor, rostare och annat kaffefolk reser världen över för evenemang och tävlingar, för att utbyta erfarenheter och besöka varandras kaffebarer.
Kaapo och Venla jobbade båda som baristor när deras vägar korsades vid det finska mästerskapet för bryggmetoden aeropress.
Venla hade gjort inställningarna för den perfekta malningen, något finare än sandkorn, men kvarnen krånglade. Kaapo erbjöd henne sin lilla handkvarn och räddade situationen.
Därefter följde en första dejt, som deras yrken till trots var över en kopp te.
Nu firar de ettårsdag i Oslo som ett av tolv lag i kaffetävlingen The Barista League. Där tävlar man två och två, för att fler ska våga delta. Det var självklart för Venla och Kaapo att de skulle bli ett team – trots att de aldrig jobbat bakom baren ihop.
Kaapo är positiv till att de ska kunna ha ett bra samarbete. Venla skruvar på sig.
– Tror du? Jag vet inte, säger hon och skrattar högt.
Som en fest
Trots nervositet är The Barista League, till skillnad från många andra kaffetävlingar, mer som en fest. Det finns inga tjocka regelböcker och domarna smuttar på vinglas medan de väntar på att få smaka kaffet och ge poäng. En av domarna är Jarno Peräkylä, finsk baristamästare 2016 och 2017.
Det är högt tryck på anmälningarna och vinnarna får dyra kaffeprylar – och en resa till ett hemligt kaffeland.
En av ronderna går ut på att manuellt handbrygga en kopp kaffe tillsammans.
Den ena står bakom med ögonbindel och de byts av med någon minuts mellanrum. Teamwork är A och O.
– Jag skulle aldrig paddla kajak med honom. Men det här känns bara roligt, säger Venla Männistö.
Hemma i Helsingfors jobbar Venla som barista på Caffi och efter många år i branschen har Kaapo startat ett eget företag, One Day Coffee, som en plattform att bygga sin kaffekarriär på.
– Det finns ett tak inom specialkaffe i Helsingfors som man når till slut om man är tillräckligt bra, säger Kaapo.
Paret är enigt om att det finns få utvecklingsmöjligheter för baristor. Många ser det som nästa steg att börja rosta kaffe, men i själva verket är det ett väldigt ensamt arbete och alltså den raka motsatsen jämfört med att jobba på kafé.
En annan utmaning är också att många utanför branschen är skeptiska.
– Jag har fått höra att jag borde skaffa ett riktigt jobb. Folk ser det inte som en karriär, säger Kaapo.
Tävlingen avgjordes för en vecka sedan, ett norskt lag tog segern. Men Kaapo och Venla gråter inte över spilld, skummad, mjölk.
Kaapo kom tvåa i finska mästerskapen i fjol. Snart är det dags för nästa försök. Den här gången nöjer sig Venla med att supporta.
– Det är inte min grej att tävla, det krävs en viss typ av personlighet. Men jag ser att det gör en till en bättre barista, säger Venla.
TEXT & FOTO: NINA KARTAL