Det kan vara Niskanens sista chans att fullborda trippeln
Internationella skidförbundet Fis överväger att slopa 50 km.
Det finns bara två favoriter inför söndagens klassiska 50 km i Holmenkollen. Finlands Iivo Niskanen och Rysslands Alexander Bolsjunov.
Förra året var Bolsjunov bäst i världscupens mest prestigefyllda lopp. Ett misslyckat skidbyte blev Niskanens fall.
Niskanen har många gånger sagt att han vill vinna i Holmenkollen. Han har redan vunnit VM-guld och OS-guld. Det enda som egentligen fattas i samlingen är segern i Holmenkollen. Han var tvåa 2017, men i helgen har han en chans att fullborda sin trippel.
– Då skulle Iivo vara OS-vinnare, världsmästare och vinnare i Holmenkollen. Det är det största som en skidåkare kan uppnå, säger expertkommentatorn Sami Jauhojärvi till Yle Urheilu.
Harri Kirvesniemi vann 50 km i Holmenkollen år 2000. Sami Jauhojärvi vann 50 km i Trondheim 2009, då Holmenkollen var stängt. Aino-Kaisa Saarinen (2007) och Pirjo Manninen (2001) har vunnit damernas 30 km i Holmenkollen.
Reglerna är lite annorlunda i år, då det bara är tillåtet med ett skidbyte i 30 km och 50 km. Dessutom måste båda skidparen vara vallade redan före start. Tanken är att utjämna oddsen mellan de små och stora nationerna, men i praktiken kan följderna bli katastrofala om vädret slår om under tävlingen.
Enligt väderleksrapporterna är det sol under lördagen, men snöblandat regn under söndagen. Det kan bli mardrömslikt, men sannolikt kommer många att köra med ruggade skidor i stället för klister. En intressant detalj är att Iivo Niskanen bytt skidsponsor sedan förra vintern. Han kör med Fischer, som är absolut störst i världen. Bolsjunov använder däremot Rossignol, som Niskanen hade förut.
Terrängen är svår. Det finns alltid risk att det blir ett taktiklopp, i synnerhet i tungt före, men Niskanen kommer förstås att försöka splittra fältet.
Det tragiska är att det här kan vara den sista chansen för Niskanen att vinna i Holmenkollen. Internationella skidförbundet Fis överväger nämligen att slopa 50 km. Orsaken: Norges dominans.
– Ska det vara 50 km i Holmenkollen? Vi måste göra någonting, säger tävlingschefen Pierre Mignerey till VG.
Förra året var det bara 45 deltagare som kom till start på 50 km. Den här gången kan det bli ännu färre. Frankrike deltar inte alls. Finland deltar med bara tre skidåkare. Samtidigt har värdnationen Norge femton deltagare.
– Vi kan inte fortsätta så här, säger Mignerey.
Lösningen borde förstås inte vara korta sträckor. 50 km är en del av skidsporten – och det finns många som gärna skulle se att damerna också skidade 50 km. Det största problemet är det fullspäckade tävlingsprogrammet i världscupen som inte ens ger idrottsutövarna tid att dra andan. Det såg vi i Lahtis, där stafetterna hade ett katastrofalt lågt deltagarantal.
Än så länge finns Holmenkollens 50 km i den preliminära tävlingskalendern 2020–2021, men det återstår att se vad Fis-gubbarna beslutar under sitt traditionella vårmöte i Pattaya. Hur som helst är det fristil som gäller nästa år. Det minskar avsevärt Niskanens segerchanser.
Om det finns två favoriter i herrarnas 50 km finns det bara en i damernas 30 km. Therese Johaug har varit i praktiken obesegrad under hela vintern och det finns inte en chans att hon viker sig på hemmaplan, i de tunga spåren i Holmenkollen, på en så lång sträcka som 30 km. Det enda som skulle kunna hota hennes seger är en fullständig vallningskatastrof, men som sagt är det utlovat klart före.
Krista Pärmäkoski var tvåa i Holmenkollen 2017. Då var också Kerttu Niskanen trea, Aino-Kaisa Saarinen sjua och Laura Mononen tia. Ett fullständigt ofattbart resultat i dagens läge. Ytterst bekymrande hur snabbt damlandslagets nivå rasat, men Pärmäkoski har fortfarande en chans att blanda sig i striden om placeringarna bakom Johaug.
På tal om den oroväckande låga nivån i damlandslaget, är resultaten i junior-VM i Tyskland rentav alarmerande. Förra året vann Anita Korva tre JVM-brons i Lahtis. I torsdagens masstart i Oberwiesenthal var Finlands största framtidslöfte 34:a i U23-kategorin. Militärtjänstgöringen har varit en fullständig katastrof för hennes utveckling. Samtidigt är Eveliina Piippo i USA.
I fredagens U20-stafetter tog Finlands damer åttonde plats – efter att Polen och Tyskland blivit diskade. Herrarna tog 11:e plats. Efter stora skidnationer som Tjeckien, Frankrike och Polen. Det är en klen tröst att också Norge var långt bakom vinnarna i båda stafetterna. Finland har haft problem med vallningen i Tyskland, men det är knappast den enda förklaringen. Schweiz damer och USA:s herrar tog oväntade segrar.