Ett liv i garderoben
Under största delen av sin över sjuttio år långa relation dolde Terry och Pat att de var ett par – även för sina närmaste. Först på äldre dar kom de ut för släkt och vänner.
DOKUMENTÄR En hemlig kärlek
Netflix. Manus och regi: Chris Bolan. Medverkande: Terry Donahue, Pat Henschel, Diana Bolan.
När regissören Chris Bolan besökte sina släktingar i Chicago avslöjade de äldre damerna efter några drinkar att de varit ett par i över sex decennier. En sådan historia måste berättas, insåg Bolan, vilket ledde till Netflixdokumentären A Secret Love, producerad av Ryan Murphy, som stått bakom serier som Glee, American Horror Story och Pose.
Dokumentären handlar om Terry Donahue och Pat Henschel som hållit sin relation hemlig även inför sina närmaste släktingar. Först på ålderns höst vågade de sig äntligen ut ur garderoben. Tiden hade inte varit mogen för dem att komma ut tidigare.
A Secret Love är berättelsen om två kvinnors kärlek – en kärlek som länge bokstavligen var förbjuden – och deras strategier för att hemlighålla det som hade varit förödande om det blivit känt. De levde tillsammans under en tid då myndigheterna förföljde homosexuella bland annat genom polisrazzior mot gayklubbar.
Misstänkt klädsel
Terry Donahue har en karriär som professionell baseballspelare bakom sig – ligan hon spelade i inspirerade till dramakomedin A League of Their Own från 1992 med Geena Davis, Tom Hanks och Madonna i rollerna. Senare jobbade hon och Pat båda i 26 år på samma inredningsföretag i Chicago, piffigt klädda och tiptop sminkade för kunderna; det var under en tid då kvinnor kunde tas av polisen för ”okvinnlig klädsel” och för det kunde det räcka med att ha byxor med gylf.
För omgivningen, som oftast inte hade en aning, var de ”flickorna” som bodde tillsammans för att minska boendekostnaderna i en dyr storstad. Smygandet blev en del av livet, men dokumentären visar också andningshålen: fotografier av det glada livet med hemmafester, ett tryggare alternativ än de hemliga klubbarna.
Terry och Pat verkar ändå ha haft ett bra liv tillsammans, även om det verkligen inte alltid varit lätt. Vissa detaljer i dokumentären väcker förundran; som att Pat i ungdomen hade tre fästmän som alla dog? Över huvud taget var hennes tidiga liv kantat av en räcka dödsfall i familjen.
Bli gammal som gay
Men framför allt är det här en dokumentär om kärlek på ålderns höst, om att bli gammal tillsammans och tvingas avstå från det hem man älskar och bott i en stor del av sitt liv. Men det är inte bara att flytta in på ett ålderdomshem; något som måste tas i beaktande är hur man förhåller sig till samkönade par där.
Viss spänning i relationen skapar också Diana Bolan, en släkting till Terry som varit som en dotter för henne, vilket antyds ha inneburit viss konkurrens genom åren. Mot slutet drar det ihop sig till konflikt i en känslosam scen som också blir dokumentärens vändpunkt.
En fråga som är hängande genom dokumentären är om paret ska gifta sig, nu när det är möjligt. Att göra slag i saken är ingen självklarhet, de har ju det bra som de har det.