Kontio vill tillbaka till toppen
Efter en lyckad chansning innan världen stängdes ner i mars väntar toppryttaren Anna-Julia Kontio otåligt på att tävlingssäsongen ska komma i gång och vandringen mot toppen ska fortsätta.
Coronaviruspandemin satte tillfälligt stopp för hoppryttaren AnnaJulia Kontios comeback i den femstjärniga klassen. Kontio tävlade i världscupshoppningen i Bordeaux i februari med hästarna Callas Ah Z och Juan Le Loca-M vilket ger henne ett bra utgångsläge då säsongen i något skede fortsätter.
– Jag är väldigt glad att jag tog risken och åkte till Bordeaux för att tävla. Jag hann göra comeback till den femstjärniga klassen och få ett litet smakprov på att tävla igen. Efter den här pausen behöver jag inte starta från noll, säger Kontio i ett pressmeddelande från Helsinki International Horse Show.
Kontio bor i Belgien där hon driver tränings- och tävlingsstallet VDB Sporthorses tillsammans med sambon Jens Vandenberg. Coronaviruspandemin satte stopp för tävlingssäsongen och restriktionerna har tvingat verksamheten på stallet att hitta nya former. Under de senaste veckorna och månaderna har tävlingsryttarna och hästarna fått jobba på distans och träna på hemmaplan i stället för att resa runt på tävlingar.
– Vi försöker göra vardagen så omväxlande som möjligt för hästarna då tävlingar och träningar på annan ort saknas. Hästarna är på terrängvandringar och vi låter dem springa och röra på sig i hagarna så att vi inte har dem på slätt underlag allt för många dagar i följd, berättar Kontio.
Tunga år bakom sig
För den 29-åriga ryttaren är motgångar och förändrade förhållanden i livet inget nytt.
I september 2016 rasade hennes liv samman. Kontios karriärkurva pekade uppåt, hon hade precis tagit sig in bland de 100 bästa i världen och framtiden såg ljus ut. Det talades om att hon var Finlands nästa stora ridsportstjärna.
Men då förhållandet med schweizaren Martin Fuchs tog slut förändrades allt över en natt. Kontio förlorade inte bara sin sambo – hon miste samtidigt favorithästen Fardon och sin plats i toppstallet som ägdes av Fuchs släkt.
Kontio flyttade tillbaka till Finland för att samla sina tankar och sig själv.
Hon var inte redo att lämna ridsporten. Karriären fortsatte först i Tyskland och sedan i Belgien och hon var snart tillbaka i världscupen. På vägen fick hon hjälp från oväntat håll då Jordaniens prinsessa Haya erbjöd Kontio en plats i sitt tävlingsstall. Vid samma tid fick hon också glädjebeskedet att Fuchs stall skänker favorithästen Fardon till Kontio.
– Jag hade aldrig förväntat mig att det skulle hända. Jag red på Fardon i 3,5 år i Schweiz och tävlade med honom i världscupen och i VM. Det var hästen som förde mig dit jag är i dag. Han kände direkt igen mig i våras, sade Kontio till nyhetsbyrån SPT i september 2018.
Jag är väldigt glad att jag tog risken och åkte till Bordeaux för att tävla. Jag hann göra comeback till den femstjärniga klassen och få ett litet smakprov på att tävla igen. Efter den här pausen behöver jag inte starta från noll.
18 hästar i belgiska stallet
I stallet i Belgien har Kontio och Vanderberg i dag 18 hästar. Förutom Callas Ah Z och Juan Le Loca-M tävlar Kontio med lovande Melo-Cake van de Koekoek, redan 19-åriga VM-meriterade Fardon och dessutom hästarna Cynthia Z och FWB Goldencoast Diamant.
– Fardon är i perfekt tävlingstrim. Den har tillbringat mycket tid på bete varifrån det är svårt att fånga in den, berättar Kontio.
– Vi försöker hålla de äldre hästarnas kroppar och huvuden i skick genom gymnastikträning och tänjande tekniska övningar. Ibland hoppar vi också över högre hinder för att hålla tävlingskänslan närvarande hos dem.
Kontio säger att det hela tiden gäller att ha beredskap för att säsongen kan köra i gång. Restriktionerna lättar i många länder och en del idrottsevenemang har redan fått grönt ljus efter coronapausen. När ridsporten återvänder är oklart men Kontio säger att hästarna på VDB Sporthorses kommer att vara redo på trefyra veckor från det att beskedet kommer.
– Då genomför vi några banträningar och höjer intensiteten i det dagliga arbetet.
De yngre hästarna har påverkats mer än de äldre av restriktionerna. Unga hästar behöver mycket tid på banan och det är något de inte kan få då tävlingssäsongen står stilla. Det betyder att de unga hästarna blir efter i utvecklingen vilket på sikt kan påverka hela ridsporten.
Efter att träninsgcentren fick tillstånd att öppna sina banor förra veckan och hästsporten sakta får grönt ljus på olika håll i Europa ser säsongens förberedelser ut att kunna komma i gång på allvar så småningom.
Medan tävlingsverksamheten står stilla är Kontio ansvarig för att träna stallets hästar medan Vanderberg driver företaget. Kontios sikte är inställt på världscupen i vinter och Helsinki International Horse Show är inringat med rött i hennes kalender.