Snart går Indien om Kina

”Det är inte långt kvar tills Indien går om Kina. Indierna känner en viss stolthet över att de är så många.”

ERIK AF HÄLLSTRÖM Ministerråd vid Finlands ambassad i Indien

Då jag skriver dessa rader håller Indiens befolkning på att närma sig en miljard trehundrasjuttionio miljoner (1 379 000 000). Var sjätte homo sapiens som vandrar omkring på jordklotet är indier. Landets befolkning ökar med 1,12 miljoner människor i månaden. Det här betyder 260 000 personer i veckan, 37 000 per dag, 1 540 i timmen och 26 per minut. Det här är uppskattningar, den senaste officiella folkräkningen blev klar 2011.

Sedan vi firade det hinduistiska nyåret Diwali i slutet av oktober i fjol bor här tio miljoner människor till. Mortaliteten är avsevärt lägre än nativiteten främst på grund av att de äldre årsklasserna är så små. Dessutom har indiernas beräknade medelålder ökat så att den nu ligger på 70 år. På 1950-talet var medelåldern ännu under 40 år på grund av den höga spädbarnsdödligheten.

Experterna är överens om att Indien passerar Kina på 2020-talet som världens folkrikaste land.

Statistiken stöder denna prognos. Indiens befolkning ökar i år med 13,5 miljoner, Kinas med fem. Det finns ännu cirka 49 miljoner fler kineser än indier, men skillnaden minskar hela tiden. Medianåldern är 28 år i Indien, 38 år i Kina. I Indien föds det 18 miljoner bebisar i år, i Kina 15 miljoner. Den stora omkörningen kommer enligt experterna att ske 2024, men det exakta datumet är ännu odefinierat.

Fastän befolkningsökningen är en enorm utmaning, börjar situationen vara under kontroll. Befolkningen är varje dag större än någonsin tidigare, men själva ökningen minskar. (Men enligt tidningsuppgifter kommer coronakarantänen i april att leda till en tillfällig babyboom nio månader senare.) Det finns flera femåringar än ettåringar. Då fattigdomen minskar och medelklassen blir större minskar också nativiteten. Den ligger nu på 2,3 barn per kvinna. I de fattiga delstaterna i centrala Indien är barnaskarorna ännu stora, i det rika södra Indien börjar familjestorleken vara på europeisk nivå. Utvecklingen har gått snabbt: ännu 1980 födde den indiska kvinnan i medeltal fem barn. De flesta bor ännu på landsbygden, men inflyttningen till storstäderna är en annan pågående trend.

Indierna håller sig i huvudsak till den indiska halvön. Fastän man träffar på dem överallt och indisk mat börjar vara lika vanligt som pizza och hamburgare är nettoemigrationen liten, under en halv miljon människor per år. Befolkningstätheten är 456 personer per kvadratkilometer. I Nederländerna är motsvarande siffra 507 och i Finland 18.

När kommer då befolkningsökningen att sluta helt? Om trenden – det vill säga den minskande ökningen – fortsätter på samma sätt sker det ungefär 2060. FN har beräknat att toppen på 1,65 miljarder människor nås 2059. Gråsprängda indier med rollator är då en allt vanligare syn, unga familjer med barnvagnar allt mera sällsynta.

Det är inte långt kvar tills Indien går om Kina. Indierna känner en viss stolthet över att de är så många, fastän premiärminister Narendra Modi har talat för familjeplanering. Om inte landet hade delats 1947 (i Indien och Pakistan) skulle vi redan vara störst, påpekade en bekant. Indien är redan en stormakt. Frågan är om FN ännu efter 2024 kan låta världens folkrikaste land vara utan en permanent plats i säkerhetsrådet?