Snart kan idrottsstjärnorna i USA få knäböja i protest
NFL uppmanar till fredliga protester, det amerikanska fotbollsförbundet vill upphäva sitt protestförbud och Colin Kaepernick föreslås få kontrakt med Minnesota Vikings. Idrotten i USA tar äntligen ställning mot rasismen och polisvåldet mot svarta i landet
För fyra år sedan skapade den svarta spelaren Colin Kaepernick stor uppståndelse i USA då han började protestera under nationalsångerna inför matcherna i amerikansk fotboll i NFL.
Kaepernick började med att sitta kvar då de övriga spelarna ställde sig upp då nationalsången spelades inför matcher. San Francisco 49ersspelaren förklarade sin protest med att han inte vill hedra ett land som tillåter rasism, där det finns polisbrutalitet mot svarta och där det förekommer systematiskt förtryck mot svarta.
Hans agerande möttes av skarp kritik men i stället för att ge med sig valde Kaepernick att börja knäböja under nationalsången. Efter att Donald Trump valts till president i USA började flera idrottare följa Kaepernicks exempel.
Manifestationen spred sig utanför den amerikanska fotbollen. Bland annat fotbollens superstjärna Megan Rapinoe gick ner på knä inför en landskamp mot Thailand. Hon gjorde samma sak också inför klubblaget Seattle Reigns matcher.
Idrottsstjärnornas agerande gick inte obemärkt förbi. Trump fördömde aktionerna och krävde att spelare som inte stiger upp under nationalsången ska sparkas.
Som 29-åring fick Kaepernick inget nytt kontrakt då hans avtal med 49ers gick ut våren 2017. Den allmänna opinionen var då att Kaepernick straffades kollektivt av ligan NFL för att ha startat protesterna. Det talades om hemliga överenskommelser mellan samtliga klubbar att inte anställa Kaepernick. De uppgifterna stöddes av statistik som visade att ingen spelare med hans prestationer inte hittat ny klubb och att han var bättre än många av de som anställdes inför följande säsong.
Colin Kaepernick stämde ligan men drog senare tillbaka sin stämningsansökan och kom 2019 överens om förlikning med ligan. Men hans karriär i NFL var över. För Megan Rapinoes del var följderna inte lika dramatiska. Det amerikanska fotbollsförbundet USSF instiftade en regel 2017 om att ”samtliga personer som representerar ett av förbundets landslag måste respektfullt stå upp under nationalsångerna i samtliga evenemang där de representerar förbundet”. Rapinoe var tvungen att rätta sig i ledet.
Men hon fortsatte ta ställning. Då hennes lagkamrater följde den amerikanska traditionen att sätta handen mot hjärtat under nationalsången stod Rapinoe stilla med händerna längs sidan och sjöng inte med i ”The Star Spangled Banner”.
Opinionen vänder sakta
Under de senaste veckorna har opinionen sakta vänt i USA. Efter att George Floyd dödades av vita polismän i Minneapolis har protester mot det amerikanska polisvåldet mot den svarta befolkningen spridit sig.
Floyd avled efter ett polisgripande där en vit polis i flera minuter satt med sitt knä mot hans nacke när han låg på marken.
Att gå ner på ett knä blev snabbt en symbol för kampen mot polisbrutalitet och har använts av demonstranter som på sistone protesterat i olika delar av USA efter att Floyd dödades.
Många stora idrottsprofiler – bland dem Michael Jordan, Serena Williams och Lewis Hamilton – har reagerat och starkt tagit avstånd från rasismen och uttryckt sitt stöd för de förtryckta svarta i det amerikanska samhället.
Till slut reagerade också NFL – ligan som bara några år tidigare frös ut Kaepernick på grund av hans aktioner. Joe Lockhart, tidigare högste talesperson för NFL och före detta pressekreterare i Vita huset, skrev i en kolumn för CNN att det var fel av klubbarna i NFL att inte erbjuda Kaepernick kontrakt inför säsongen 2017–18.
Lockhart skrev att ligan handlade fel och att han förstått det då han såg vad som utspelades i Minneapolis och sedan i resten av USA. Lockhart gick så långt att han uppmanade lokala Minneapolislaget Minnesota Vikings att erbjuda Kaepernick kontrakt inför kommande säsong.
NFL-kommissionären Roger Goodell publicerade ett videomeddelande på NHL:s officiella konton på sociala medier där han bad om ursäkt för att ligan inte lyssnat till de färgade spelarnas oro.
”Det har varit en svår tid för vårt land, speciellt för den svarta befolkningen. Vi – National Football League – fördömer rasismen och det systematiska förtrycket av svarta. Vi uppmuntrar alla att uttrycka sin åsikt och protestera på fredligt sätt.
Black Lives Matter”, sade Goodell.
NFL-kommissionärens uttalande togs emot med blandade känslor. En del ansåg att det var för lite för sent, andra ansåg att det var bättre sent än aldrig medan vissa ansåg att det inte var annat än hyckleri att Goodell plötsligt vände kappan efter vinden efter att ha vänt Kaepernick och de svarta i landet ryggen tidigare.
”Mainstream vita USA kommer vid något skede att ompröva sin syn på Colin Kaepernick på samma sätt som de gjorde med Muhammad Ali flera år efter att han vägrade åka till Vietnam. Framsteg kommer i vågor och det här landet har en tendens att straffa dem som försöker få utvecklingen att gå framåt snabbare. Nu har omprövningen av Kaepernick börjat”, skriver Michael Rosenberg i ansedda sportpublikationen Sports Illustrated.
Bara några dagar efter att NFL visat att man är redo att medge att man gjort fel i fallet Kaepernick ser också det amerikanska fotbollsförbundet USSF ut att backa.
Förbundets styrelse möts den här veckan och enligt ESPN kommer styrelsen att rösta om man ska upphäva regeln om att förbundets representanter måste stå upp under nationalsången.
ESPN skriver att det är förbundets ordförande Cindy Parlow Cone
som uppmanat styrelsen att diskutera regeln. Om förbundet röstar för att stryka regeln kommer den att upphävas med omedelbar verkan och Rapinoe och de övriga landsslagsrepresentanterna har rätt att låta bli att stå då den amerikanska nationalsången spelas.
Damlandslaget gjorde också ett uttalande:
”Förbundet bör omedelbart upphäva ’nationalsångspolicyn’, göra ett offentligt uttalande där man erkänner att den var felaktig när den antogs och be om ursäkt till våra svarta spelare och supportrar”, skriver USA:s damlandslag i ett uttalande.
Knäböjande spelare och ingen Trump?
Det finns alltså en möjlighet att vi i höst får se Colin Kaepernick tillbaka på ett knä i NFL samtidigt som Megan Rapinoe knäböjer inför landslagsmatcher i fotboll.
Det skulle vara ett slag i ansiktet för Donald Trump som kritiserade NFL-kommissionären Goodells uttalande och upprepade sin syn på de knäböjande spelarna och kallade det att ”visa brist på respekt mot vårt land och vår flagga” i en tweet.
Men kanske Kaepernick och Rapinoe slipper kämpa mot sin egen president i framtiden. Ett presidentbyte ser för tillfället inte ut som någon omöjlighet då amerikanerna går till valurnorna i november.
Rapinoe har haft flera duster med Trump på sociala medier under årens lopp och så sent som i mitten av maj kallade hon presidenten för en vit nationalist i en intervju i Vice tv.
Den allmänna opinionen var då att Kaepernick straffades kollektivt av ligan NFL för att ha startat protesterna. Det talades om hemliga överenskommelser mellan samtliga klubbar att inte anställa Kaepernick.