Coronaviruset gav inga nya gågator i centrum
De gröna i Helsingfors är besvikna på att staden inte viker mer gatuutrymme till fotgängare, såsom många andra städer har gjort för att minska på smittorisken.
I många europeiska storstäder har fotgängare och cyklister fått ta mer plats på gatorna än förr under coronaepidemin. Till exempel i Berlin var man snabb med att måla upp bredare cykelvägar på gatorna, och i Paris förvandlades 50 kilometer av bilarnas körfält till cykelvägar under våren.
Syftet med förändringarna har varit att göra det möjligt för folk att hålla ett tryggt avstånd till andra när man tar sig fram i staden. Om det är lätt att cykla och det finns gott om plats att gå är det färre som är tvungna att åka kollektivt, och då sprids coronaviruset långsammare, är resonemanget.
Även i Helsingfors har det på sina håll varit mer trängsel än förr. På cykelvägarna i innerstaden har trafikmängderna stigit med 20 procent jämfört med våren 2019, och på många rekreationsområden har besöksmängderna fördubblats.
Helsingfors stad började utreda behovet och möjligheterna för att omorganisera stadsrummet, det vill säga gator, torg och parker, i slutet av april. Beslut om saken dröjde ändå länge. Det var på eftermiddagen i tisdags som Helsingfors borgmästare Jan Vapaavuori presenterade stadens nya planer för att trygga en ”säker stadssommar”.
Resultatet: På gatorna Havsstranden och Ehrenströmsvägen vid Brunnsparkens strand ges fotgängare tillfälligt mer plats, samtidigt som Senatstorget blir ett stort restaurangområde för 16 restauranger och kaféer med 480 kundplatser.
– Visst är det här ganska anspråkslöst jämfört med vad man har gjort i många andra länder, men bra så här ändå, säger Mikko Aho, chef för stadsmiljösektorn.
Utvidgas inte senare under sommaren
De tillfälliga trafikarrangemangen, där utrymmet för biltrafik på strandgatorna i Brunnsparksområdet minskas, träder i kraft den 1 juli och avslutas i slutet av augusti.
Staden kommer att följa upp hur försöket i Brunnsparken kommer i gång och hur stort behovet verkar vara för mer fotgängarutrymme. Vad
❞ Vi hade en diskussion där huvudpunkten var att hitta en balans mellan det som vi räknar med att skulle gynna fotgängare och cyklister och samtidigt inte störa företagarnas och entreprenörernas intressen alltför mycket.
Jan Vapaavuori, Helsingfors borgmästare
staden gör med resultaten och responsen från stadsborna kan Mikko Aho inte svara på direkt. Klart är åtminstone att experimentet inte utvidgas längre under den här sommaren.
– Det finns inte tid för det, det kräver ändå förberedande och beslutsfattande, säger Aho.
Om trafikarrangemangen i Brunnsparksområdet visar sig vara lyckade är det möjligt att de i ett senare skede blir permanenta.
Utöver Brunnsparkens strand utreddes också möjligheterna att ge mer plats för fotgängare och cyklister på övriga trånga och populära platser inne i centrum, såsom Norra Esplanaden.
– Vi hade en diskussion där huvudpunkten var att hitta en balans mellan det som vi räknar med att skulle gynna fotgängare och cyklister och samtidigt inte störa företagarnas och entreprenörernas intressen alltför mycket, säger Jan Vapaavuori.
Aho säger att staden skulle ha varit beredd på att på kort varsel avbryta trafikarrangemang ifall det hade visat sig att de inte fungerar.
– Om man kommer med sådana arrangemang på så centrala ställen som Norra Esplanaden så skulle det kanske ha krävt att vi skulle ha haft mer tid att utarbeta konkreta förslag och göra det tillsammans med företagarna som är aktiva inom området, och det hade vi nu inte tid med, svarar Vapaavuori.
Det fanns även planer på att ge fotgängare mer utrymme på en gata i Övitsböle, men de planerna föll enligt Aho på att de blev för svåra att förverkliga på grund av vägarbeten.
De gröna besvikna
De gröna i Helsingfors är besvikna på att Helsingfors stad inte tog modell av de europeiska storstäderna.
– Det är viktigt att vi får en kort stump gågata till Brunnsparken, men vi hoppades på att man skulle ha haft mod att grunda gågator även i centrumområdet, säger Reetta Vanhanen, som är ordförande för den gröna fullmäktigegruppen.
De gröna hoppades främst på att även Norra Esplanaden skulle ha blivit en gågata för sommaren.
– Där finns både korsande gågator och Esplanadparken, så det skulle ha varit ett bra område att vika för fotgängare och uteserveringar och således skapa ett mer enhetligt fotgängarområde. Nu hade man inte tillräckligt höga ambitioner, säger Vanhanen.
Utvecklandet av fotgängarcentrum är en stor politisk tvistefråga i Helsingfors. Stadens två största partier, Samlingspartiet och De gröna, har helt olika åsikter om hur Helsingfors centrum ska utvecklas.
Stadsmiljönämnden i Helsingfors beslöt i oktober 2019 att slopa de återupptagna planerna på en centrumtunnel. Planerna på att utvidga fotgängarcentrum var anknutna till centrumtunnelplanerna, vilket betyder att även beredningen av nya gågator upphörde i höstas.
Borgmästare Jan Vapaavuori var besviken över beslutet och använde sin övertagningsrätt för att ta upp ärendet på nytt i stadsstyrelsen, men ärendet har ännu inte landat där. Det är Reetta Vanhanen och De gröna i sin tur besvikna över.
– I samband med det kunde man ha fattat beslut om större gågatuförsök redan den här sommaren. Det skulle ha funnits behov för det, säger Vanhanen.
Vapaavuori säger att det var meningen att ärendet skulle komma till stadsstyrelsen redan tidigare.
– På grund av coronakrisen blev det helt enkelt bara så att krisen tog all tid och energi som vi hade här på stadshuset, säger Vapaavuori. Han tror att ärendet kommer till stadsstyrelsen i början av hösten.
Är det sannolikt att fotgängarcentrum utvidgas inom en nära framtid? – Jag tycker att det är sannolikt, ja.
Vapaavuori vill inte på förhand gå in på vilka platser i innerstaden som han anser behöver ge fotgängare och cyklister mer utrymme.
Gammal tvist kan spela in
En politisk tvist mellan partierna blossade också upp i början av juni då stadsmiljösektorns borgmästare Anni Sinnemäki mot Vapaavuoris vilja godkände förslaget till MBT-avtal. MBT-avtalet är ett avtal om markanvändning, boende och trafik mellan staten och Finlands fyra största stadsregioner.
Enligt Helsingin Sanomat ville Vapaavuori inte att Helsingfors skulle godkänna avtalet som gav Esbo en betydligt större summa pengar än Helsingfors. Helsingfors blev i förhandlingarna utan stöd för den planerade Centrumslingan, som skulle minska belastningen på Helsingfors bangård.
Vad HBL erfar kan även denna tvist vara en bidragande orsak till att den av Vapaavuori ledda koordinationsgruppen inte beslöt om fler tillfälliga gatuarrangemang i innerstaden, även om de fanns med i beredningen.
– Det är fräckt att ens antyda att sådana här saker skulle ha något med varandra att göra, svarar Vapaavuori.
SFP kritiskt till beslutsprocessen
SFP i Helsingfors välkomnar sommarens experiment i Brunnsparken när trafiken annars också är moderatare än vanligt.
Björn Månsson, ordförande för SFP:s fullmäktigegrupp, skriver i ett mejl till HBL att partiet ändå är kritiskt till hur beslut om tillfälliga arrangemang i staden har fattats.
”Varför har planerna inte presenterats för och förankrats hos förtroendevalda organ, såsom stadsmiljönämnden och stadsstyrelsen? På samma sätt fattades tydligen beslutet om Senatstorget som uteservering.”