Agatha Christie på åländsk mark
En ny kriminalserie som tar avstamp i deckardrottningen Agatha Christies värld ska delvis spelas in på Åland från och med senhösten.
– Det här är första gången en Christie-serie filmas utanför Storbritannien, säger Ålands filmkommissionär Titte Törnroth.
Serien fokuserar på en udda figur i Agatha Christie-böckerna: den finlandssvenska detektiven Sven Hjerson som i tv-serien har åländska rötter. Hjerson är Hercule Poirots alter ego – en excentrisk figur med otrolig förmåga att avläsa andra människor.
En åländsk excentriker som löser mord på färjan. Det är utgångspunkten för deckarserien ”Agatha Christies Hjerson” som delvis ska spelas in på Åland.
– Det blir den första Christie-filmatiseringen utanför Storbritannien, säger filmkommissionär Titte Törnroth.
Den frodiga trädgården hos Titte Törnroth, filmkommissionär på Åland sedan 2018, påminner om den snabbväxande djungeln i Trollkarlens hatt. Över 30 färggranna klematisarter klänger och vindlar sig kring det röda trähuset medan sävliga guldfiskar kontemplerar tillvaron bland näckrosbladen i trädgårdsdammen.
Sommarmorgonen är fridfull i byn Västeränga på sydöstra Åland, men på trädgårdsterrassen arbetar Törnroth för fullt. Distansträffar med internationella filmproducenter utgör en stor del av filmkommissionärsjobbet. Det gäller att locka filmteam till Åland genom att framhäva örikets trumfkort. Uppdraget är inte det lättaste då man enligt Törnroth ofta måste börja med att berätta var – och vad – Åland är.
Men den här morgonen håller ett stort avtal på att spikas. Ålands landskapsregering går in och stöder en filmproduktion som ska förläggas till Åland med 265 000 euro, utöver det stöd på 250 000 euro man tidigare utlovat. Ett villkor är att Åland ges stor synlighet i produktionen.
I Poirots fotspår
Det är första gången landskapsregeringen investerar sådana belopp i film. Det beror på att en sällsynt stor fisk inom filmvärlden nappat på den åländska kroken: Agatha Christie Ltd i London, som förvaltas av deckardrottningen Agatha Christies (1890–1976) arvingar med barnbarnsbarnet James Prichard i spetsen.
– Det började med ett slumpmässigt möte för några år sedan: en representant för Agatha Christie Ltd och en producent på svenska TV4 råkade hamna i samma taxi från Cannes. Då kom de på idén att kombinera Christies deckare med genren Nordic noir, berättar Titte Törnroth.
Tankespåret gick in på en kufisk figur i Agatha Christies värld: finlandssvensken Sven Hjerson. I böckerna är detektiven Hjerson en skapelse av den fiktiva deckarförfattaren Ariadne Oliver, som tolkats som Agatha Christies alter ego. Sven Hjerson är i sin tur mästerdetektiven Hercule Poirots alter ego och tar därmed metafiktionen till en ny nivå.
– Hjerson har vissa manér som påminner om Poirots. Man vet inte så mycket om honom, men det berättas att han är vinterbadare och vegetarian, säger Törnroth.
Däremot är det oklart varför
Sven Hjerson är finlandssvensk.
– Christie lär ha sagt ungefär att hon aldrig varit här och knappt vet något alls om finlandssvenskar, men hört att de finns, säger Törnroth.
Vitaminspruta
Planen som gjordes upp var att skapa en serie om Sven Hjerson, Agatha Christies Hjerson, producerad av bolaget B-Reel för TV4 och C More. Det handlar alltså om en fristående serie med förankring i Agatha Christies värld.
– Jag fick höra talas om projektet när jag började som filmkommissionär och åkte genast till Stockholm för att träffa producenterna, säger Törnroth, som själv har en lång bakgrund som filmregissör och journalist i både Finland och Sverige.
Producenterna funderade i ett tidigt skede på att placera Hjersons rollfigur på Åland och göra honom till ålänning, men det var inte alls sagt att själva filmandet skulle ske där.
– Jag kopplade ihop produktionsbolaget med ledande åländska politiker och plockade fram alla argument för Åland som fanns. Det är en otrolig vitaminspruta för lokalsamhället om man får in ett filmteam på 50 personer som ska bo på hotell, äta, hyra bilar och så vidare, säger Törnroth.
Åland har ett skräddarsytt system som ger filmteam 50 procents subventioner på dyrare tjänster, som hotell, catering och resor. Men utmaningarna är många, menar Törnroth.
– Åland saknar professionella filmservicebolag som producenten kan vända sig till. Finlands arbetslagstiftning är också så strikt att det är ytterst svårt att filma 15–18 timmar i sträck, som man annars ofta gör i branschen.
– Vi har inte heller lika mångsidiga miljöer som till exempel Polen, där det finns allt från snöklädda berg och gamla slott till storstäder och industriområden. Men Åland är i topp när det gäller säkerhet och så kallad ”film friendliness”. Det är småskaligt, flexibelt, folk är positivt inställda och det går snabbt att fatta beslut om filmtillstånd på olika ställen. Vi har jättefina, oexploaterade skärgårdsmiljöer med goda förbindelser till Finland och Sverige, säger Törnroth.
I höstas fick Törnroth besök av två representanter för Agatha Christie Ltd som kom från London för att inspektera inspelningsmiljöerna.
– Det råkade vara ett vackert höstveckoslut, och de blev sålda. Det visade sig att det här är första gången man filmar en Agatha Christieserie utanför Storbritannien. Det är Ålands bästa chans hittills att få så kallad fotspårsturism. Christie är världens mest lästa författare genom tiderna och har en enorm turism bakom sig, säger Törnroth.
Egensinnig vinterbadare
Trots det äldre brittiska ursprunget kommer alla rollfigurer i serien att tala svenska och handlingen att utspela sig i nutid. Det blir sammanlagt fyra filmer på 90 minuter uppdelade på 8 avsnitt, berättar seriens svenska producent Patrik Andersson.
– Varje film är ett avslutat mordmysterium där vi leker med den klassiska pusseldeckarstrukturen och plockar element och referenser ur Agatha Christies värld. Men serien har också en större, sammanhängande båge som handlar om vad Sven Hjerson har på Åland att göra, säger Andersson.
Serien tar avstamp i Stockholm, där den 55-åriga Hjerson är bosatt. Plötsligt får han höra att han måste återvända till Åland, där han föddes och växte upp, för att ta över sina föräldrars nästan rivningsfärdiga hotell. Men på färjan på vägen över sker ett mord som Hjerson blir tvungen att ta sig an.
–Hjerson är en egensinnig typ som är mån om sitt yttre. Han kommer inte att ha någon vältvinnad mustasch som Hercule Poirot, men däremot flera inre drag som påminner om Poirots. Hjerson är smart och ligger ofta många steg före både publiken och de andra karaktärerna. Han har en otrolig förmåga att kunna läsa av människor, säger Andersson.
Huvudrollsinnehavarna har ännu inte offentliggjorts, men Andersson avslöjar att Hjerson har en kvinnlig parhäst, tv-producenten Clara Sandberg, som försöker driva Hjerson att göra det han har mest fallenhet för: att lösa komplexa mysterier.
– De har svårt att vistas med varandra, men båda behöver varandra, säger Andersson.
Arbetet med att hitta inspelningsplatser på Åland och i Stockholm pågår för fullt. Planen är att börja filma på Åland i slutet av november och fortsätta hela vintern.
– Sven Hjerson är ju vinterbadare, så vi behöver is, säger Titte Törnroth.