”Luftburen smitta är möjlig men inte betydande”
Den första augusti upphör den allmänna rekommendationen om distansjobb att gälla, men fortfarande råder oenighet om hur stor smittorisk små luftburna viruspartiklar, aerosoler, utgör. Häromveckan varnade över 200 experter för riskerna, men vid Institutet
Under våren och sommaren har enskilda fall av större smittspridning rapporterats, där man misstänker att coronaviruset spridits genom aerosoler, små partiklar som kan stanna i luften en längre stund utan att sjunka till marken.
Från delstaten Washington i USA rapporteras till exempel om ett fall där en person smittade så gott som hela sin kör med viruset under en körövning – 53 personer av 60, enligt en beskrivning av det amerikanska smittskyddscentret CDC. I Kina har man studerat ett fall där smittan spred sig mellan borden i en restaurang, och här hemma har vi fallet med tiotals smittade under kvinnodagens konsert i Musikhuset i Helsingfors.
Myndigheternas anvisningar internationellt och här hemma har ändå framför allt gått ut på att betona vikten av god hand- och hosthygien och att ytor hålls rena. Men förra veckan gick 239 experter från över 30 länder bestående av läkare, epidemiologer och experter på miljöhälsa och byggnadsdesign ut med en vädjan till myndigheter i alla länder om att ta risken med luftburen smitta på allvar. I vädjan, som publiceras i Clinical Infectious Deseases och refereras av British Medical Journal, hänvisar experterna bland annat till den kinesiska studien av fallet med smittspridning i en restaurang. Enligt experterna står det klart att smittan kan spridas genom mikroskopiska partiklar som avsöndras också då man andas, talar eller sjunger, och som kan röra sig flera meter åt sidan genom luften och sväva kvar en längre stund.
Enligt Institutet för hälsa och välfärd är det fortfarande oklart hur betydande den luftburna spridningsvägen är, hur länge viruset är infektionsdugligt i luften och vilken betydelse ventilationen har för smittan.
– Visst är luftburen smitta möjlig. Men ser man på vilka vägar smittan de facto spridits så ligger tyngdpunkten ändå på droppsmitta och beröring, och därför har fokus inte legat så mycket på andra vägar. Luftburna partiklar verkar inte vara en så betydelsefull smittoväg, säger sakkunnigläkaren Emmi Sarvikivi vid Institutet för hälsa och välfärd.
Problemet med de fall som hittills rapporterats, som fallet med den amerikanska kören, är att det är svårt att utesluta att smittan inte överförts på annat sätt än genom aerosoler. Kören ska till exempel också ha haft andra former av socialt umgänge på programmet.
– I efterhand är det svårt att säga med säkerhet hur smittan överförts, man kan bara gissa, säger Sarvikivi.
Sarvikivi tar som exempel vårdpersonalen, som i de flesta situationer burit skydd som skyddar mot droppsmitta, men inte mot aerosoler, och ändå inte smittats. Det är bara vid särskilda medicinska åtgärder, som exempelvis intubering med respirator, som andningsskydd som filtrerar bort också aerosoler krävs.
Också Sarvikivi känner till de internationella experternas vädjan om större fokus på luftburen smitta.
– Visst följer vi med vad som publiceras, och jag vill inte förminska betydelsen. Men de här experterna är inte i huvudsak experter på infektionssjukdomar, och det är inte sagt att viruset nödvändigtvis följer deras modeller. Vi följer också WHO, och måste ha en helhetsbild.
Ser man på sjukdomar som är extremt smittsamma genom luften, som mässling eller vattkoppor, ligger deras reproduktionstal betydligt högre än för covid-19.
– Skulle luftburen smitta vara en betydande smittväg för covid-19 så skulle också spridningen vara mycket större, säger Sarvikivi.
Hon vill egentligen inte tala om luftburen smitta separat då det gäller coronaviruset.
– Det är inte fruktbart. Det är en möjlig smittväg, men det är svårt att separera den från andra smittvägar som hänger ihop med att folk samlas. Smittrisken stiger överlag då många personer är på samma ställe, men det har inte bara med luften att göra.
Då allt fler snart samlas under samma tak beror smittrisken också på vars och ens eget handlande, säger Sarvikivi.
– Hur det blir beror på hur mycket virus som finns i svang och på hur hygienrekommendationerna följs. Om man stannar hemma då man är sjuk och följer hygienföreskrifterna ser jag inte så stora risker.