Samarbete gynnar Östersjön
Undervattensbuller en stor utmaning för havsmiljön
En av de stora utmaningarna för att förbättra Östersjöns miljö handlar om buller från bland annat fartygstrafiken.
Det säger Saara Bäck som de två senaste åren har varit ordförande för Östersjöns miljöskyddskommission Helcom. Arbetet i skyddskommissionen har fokuserat på att förnya Baltic Sea Action Plan – ett omfattande åtgärdsprogram som ska styra länderna som omringar Östersjön till beslut som gynnar Östersjön.
Finlands ordförandeskap i Östersjöns mellanstatliga miljöskyddskommission Helcom tog slut den sista juni, efter två år vid posten. En ny utmaning som länderna tagit sig an är undervattensbuller. Forskning visar att undervattensbuller orsakat av människor kan ha allvarliga effekter på livet i havet.
Finlands ordförandeskap i Östersjöns mellanstatliga miljöskyddskommission Helcom inleddes 2018. Vid denna tidpunkt togs beslutet att förnya kommissionens åtgärdsprogram ”Baltic Sea Action Plan”. Det är ett skyddsprogram för Östersjön som ska styra länderna till att införa åtgärder som förbättrar tillståndet i Östersjön.
– Under vår tvååriga ordförandeperiod har vår målsättning varit att utforma det nya Baltic Sea Actionprogrammet som ska stå klart hösten 2021. Syftet har varit att skapa effektivare åtgärder för att minska utsläppen av skadliga ämnen och förbättra återvinningen av näringsämnen i Östersjön. Dessutom har vi utarbetat åtgärder som ska minska sjötrafiken och tackla klimatförändringens konsekvenser på havet, säger Saara Bäck som precis slutat på posten som Helcoms ordförande.
Nya och gamla utmaningar
– Undervattensbuller är en ny utmaning som diskuteras i Helcom. Ny forskning visar att undervattensbuller orsakat av människor kan skada marina däggdjur och fiskar i Östersjön, säger Bäck.
Främst är det den livliga fartygstrafiken, privata båttrafiken och olika byggnadsprojekt i havet som orsakar undervattensbuller. Ljudkänsligheten mellan arter varierar och vissa arters livsmöjligheter kan försämras av det oupphörliga bullret.
Östersjön är ett känsligt hav på grund av sina grunda vatten, låga salthalt och långsamma vattenutbyte med Atlanten.
Uppvärmning, försurning, övergödning och syrebrist är problem som präglar havet. Övergödningen var det största problemet i Östersjön när kommissionen grundades och så är det ännu i dag.
– Miljöproblemen i Östersjön åtgärdas inte genom att vifta med ett magiskt trollspö. Det är ett långsiktigt arbete som kräver dialoger, samarbete och aktiv tillämpning av miljöåtgärder i länderna. Vi rör oss i rätt riktning, säger Saara Bäck.
Trots miljösamarbetet mellan länderna återkommer de blågröna algmassorna på Östersjön år efter år.
Bäck menar att de lösningar och strategier som Helcom utarbetar är en viktig och bra början, men sedan är det nödvändigt att länderna genomför de åtgärder som föreslås i Baltic Sea Action-programmet.
Det senaste programmet gjordes 2007. Miljömålsättningarna som länderna då enades om och skulle uppnå till 2021 har inte förverkligats.
– Genomförandet av det förra programmet skulle ha kunnat gå bättre. Vissa åtgärder har helt enkelt inte varit tillräckligt effektiva och ändamålsenliga.
Den sista juni överräckte Saara Bäck ordförandeklubban till Tyskland.
– Jag är nöjd med vad vi har uppnått under de två senaste åren. Vi har nått de målsättningar vi ställde 2018 och vid vårt sista möte tackade jag helhjärtat alla länder för ett mycket gott samarbete och arbete inför det nya Baltic Sea Action-programmet. Miljöskyddskommissionens samarbete går i vågor men
❞ Miljösamarbetet i Östersjöregionen är också betydelsefullt på global nivå eftersom det fungerat som modell för många andra länder belägna vid hav.
just nu befinner vi oss i en period av starkt och gott samarbete länder emellan, säger Bäck.
Enligt Bäck har Finland som ordförandeland tillfört ett närmare samarbete med forskarsamfundet och andra intressenter.
Syftet är att säkerställa att åtgärderna som ska ingå i det nya Baltic Sea Action-programmet har en vetenskaplig grund och blir så fungerande som möjligt.
Blir något bättre i Östersjön?
– Både ja och nej, många förbättringar har skett men samtidigt skapar klimatförändringen nya hotbilder. Bland annat ökar regnmängderna när klimatet blir varmare vilket i sin tur leder till att större mängder näringsämnen spolas ut i havet från land, säger Bäck.
En ljusglimt i Östersjöns miljötillstånd är att de värst miljöbelastade områdena i havet minskar.
– När Helcom år 1992 sammanställde en lista på områden där övergödningen var som värst i Östersjön, bestod den av 162 stycken så kallade ”hot spots”. Med på listan fanns då många områden i närheten av kommunala avloppssystem, industriella anläggningar och jordbruk. I dag har två tredjedelar av dessa hot spots försvunnit vilket tyder på att Helcoms arbete burit frukt, säger Bäck.
I Finland finns fortfarande en hot spot i Skärgårdshavet som uppkommit som följd av utsläppen från jordbruket i regionen. I höst ska gips strös på åkrarna för att hindra näringsämnen från att rinna ut från jordbruken i havet.
Största delen av miljöproblemen uppkommer i Östersjöns avrinningsområden, som bebos av 90 miljoner människor.
– Visst kan man vara pessimistisk vad gäller Östersjöns tillstånd och säga att inget blir bättre. Men om Helcom aldrig hade grundats och samarbetet uteblivit så skulle tillståndet i Östersjön garanterat vara mycket värre än det är i dag, påpekar Bäck. Hon har jobbat med Östersjöfrågor i 30 år.
Helcom som global föregångare
Eftersom miljösamarbetet har pågått sedan 1970-talet är Östersjön ett av världens mest utforskade hav. Forskningssamarbetet i regionen har långa traditioner vilket ha bidragit till en omfattande kunskap om havsområdet som kan användas för att skapa lyckade skyddsåtgärder. Helcoms arbete som baserar sig på ett tätt samarbete, diskussion och konsensus länder emellan intresserar på andra håll i världen.
– Miljösamarbetet i Östersjöregionen är också betydelsefullt på global nivå eftersom det fungerat som modell för många andra länder belägna vid hav. Liknande strategier som Baltic Sea Action-programmet intresserar och planeras i andra havsområden, säger Bäck.