Det är inte så att hälsomyndigheterna skulle ljuga för att de vore oetiska. De har en politisk press på sig och det är den pressen vi vill bli av med.”
Serbiens regering har missbrukat coronakrisen för egen vinning, förvärrat den och mörkat otaliga coronafall. Det hävdar de som demonstrerar mot regimens coronahantering och som kräver att den utreds.
Demonstrationen Democracy 4 Serbia kräver att det serbiska valresultatet från juni ogiltigförklaras, att de som häktats under fredliga demonstrationer friges och att de officiella coronasiffrorna utreds.
Dušica Božović, och Irena Bakić hör till dem som demonstrerar i Helsingfors på lördagen samtidigt som utlandsserber demonstrerar i ett femtontal andra städer i Europa och Nordamerika. De beskyller regimen för maktmissbruk med förödande konsekvenser för coronakrisen.
Det finns uppgifter om att coronafallen i Serbien är betydligt fler än de officiella siffrorna på drygt 600 döda och 27 000 infekterade.
– Det är inte så att hälsomyndigheterna skulle ljuga för att de vore oetiska. Det har en politisk press på sig och det är den presssen vi vill bli av med, säger Dušica Božović.
I många länder har makthavare och myndigheter kritiserats för sin coronahantering, och i Serbien har folket demonstrerat mot maktmissbruk i flera år. Det unika för lördagens demonstration är att den uttryckligen beskyller regimen för att ha utnyttjat coronakrisen för att befästa sin maktposition på demokratins och folkhälsans bekostnad.
Extrema vändningar
Dušica Božović besökte Serbien i slutet av februari, trots att flera bekanta varnade henne för att coronaviruset redan fanns i landet. De visste om att folk låg på sjukhus. Myndigheterna förnekade ändå virusets existens i Serbien och tonade ned hotet.
En läkare i president Aleksandar Vučićs kriskommitté sade rentav offentligt att covid-19 är det ”roligaste” viruset i mänsklighetens historia och inget att vara rädd för. Han sade att kvinnor är särskilt immuna och att de gott kan modeshoppa i Milano, där krisen då eskalerade.
Den 4 mars inleddes de namninsamlingar som krävs för deltagande i parlamentsvalet. Presidentens parti, regerande nationalkonservativa SNS, samlade in tillräckligt många namn samma dag. Två dagar senare tillkännagavs det första coronafallet officiellt i Serbien och strax efter det utlystes restriktioner.
– De var överdrivet hårda i början. Ingen över 65 år fick gå utomhus, och det var nästan lika strängt också för andra. Hundägare fick först inte ens rasta hunden ute, säger Božović.
Hon uppger att folk som hade kritiserat regimen i andra sammanhang häktades godtyckligt med motiveringen att de hade brutit mot utegångsförbudet. När hon återvände till Finland i mars infördes restriktioner även här.
– Jag är verkligt lycklig över att jag tillbringade coronavåren i Finland. Visst var det lite kämpigt här också, men i Belgrad var det så strikt att folk fort blev utmattade, säger hon.
Som en följd av coronakrisen sköts parlamentsvalet fram från våren till midsommaren. Men i maj hette det plötsligt att Serbien hade kuvat coronaviruset, vilket många betvivlade eftersom det fanns indicier på att antalet offer måste ha varit klart större än de siffror som Serbien rapporterade till WHO. Alla restriktioner hävdes i rask takt trots läkarkårens varnande ord, och stora folksamlingar tilläts.
– En del var försiktiga men andra var så trötta på isoleringen att de rusade ut och deltog i allt. Det spelades en fotbollsmatch inför sextiotusen på läktarna och det ordnades stora valtillställningar, säger Božović.
Brister i demokratin
Oppositionen bojkottade valet. Det berodde enligt Dušica Božović på att flera medier inte ger oppositionen synlighet eller förvränger dess budskap. Pressfriheten i Serbien lämnar mycket övrigt att önska.
– Vissa tv-kanaler ordnade valdebatter bara med SNS-politiker. Andra bjöd också in representanter för oppositionen, men de fick aldrig säga något under hela debatten.
– Vučić parti beslutade att alla vuxna serber skulle få hundra euro i coronastöd. När en journalist frågade var pengarna ska tas sade han att staten har råd. Senare visade det sig att Serbien tog ett lån för det, men inför valet var det presidenten som fick berätta om hundringen till hela folket i direktsändning, säger Božović.
Till saken hör, enligt Božovi , att de flesta serbiska statstjänstemän har visstidsanställning. Lojalitet
med det makthavande partiet är en outtalad förutsättning för förnyat anställningsförhållande. Utöver det säkerställde SNS sin valseger genom att dela ut färdigt ifyllda valsedlar och bjuda på bilskjuts till vallokalerna. Hälsomyndigheterna intygade att det är tryggt att gå och rösta.
Valdeltagandet stannade under 49 procent, det lägsta under Serbiens självständighet, men SNS tog en väntad jordskredsseger med över 60 procent av rösterna.
– De ordnade valet så att de skul
Vučić parti beslutade att alla vuxna serber skulle få hundra euro i coronastöd. När en journalist frågade var pengarna ska tas sade han att staten har råd. Senare visade det sig att Serbien tog ett lån för det, men inför valet var det presidenten som fick berätta om hundringen till hela folket i direktsändning
Dušica Božović
le få en så stor andel av rösterna som de ville ha. Annars röstar jag alltid, men den här gången var det ingen idé, säger Božović.
Mörkade coronasiffror
Till midsommar tog coronaepidemin ny fart i Serbien, sjukhusen fylldes av patienter och hälsokrisen eskalerade. BIRN, ett fristående nätverk för undersökande journalistik och pressfrihet på Balkan, publicerade dagen efter valet uppgifter om att Serbiens officiella coronastatistik var kraftigt i underkant.
Mellan 19 mars och 1 juni var det officiella dödstalet 244, men det riktiga 632. Under valrörelsens mest intensiva dagar 17–20 juni rapporterades som mest 97 nya coronafall på ett dygn fastän det registrerades minst 300 fall varje dag, enligt BIRN som sett den mörkade statistiken.
Strax efter valet meddelade president Vučić att staten tyvärr var tvungen att återinföra flera restriktioner.
– Han skyllde på att folk hade betett sig ansvarslöst. Ändå hade det länge stått klart för alla att restriktionerna skulle komma att återinföras genast efter valet, säger Dušica Božović.
Hon och de andra demonstranterna ifrågasätter den serbiska regimens legitimitet, men kritiserar den också för polisvåld och användning av tårgas under en luftvägsrelaterad pandemi, olagliga häktningar och övergrepp mot pressfriheten.
Ytterst kräver de att valresultatet ogiltigförklaras. På en fråga hur sannolikt det kommer att ske svarar Dušica Božović bara med ett leende.