Tullhundar ska spåra corona
Sedan i våras har Tullen planerat börja skola coronahundar som ska användas för att plocka ut smittobärare av covid-19 som anländer från utlandet. Snart ska de första tullhundarna introduceras med doften av corona.
I våras då coronan slog till upptäckte forskare att hundar kunde känna igen coronavirus på lukten. Det vetenskapliga arbetet med coronahundar har fortskridit, men i Finland har forskningen inte framskridit så snabbt på grund av att epidemin tillfälligt klingade av till sommaren och det var svårt att komma över patientprover. En annan orsak till fördröjningen är bristande forskningsanslag.
HBL skrev i juni om den fenomenala coronahunden Kössi vars känsliga nos kunde upptäcka covid-19 hos personer redan innan de började uppvisa symtom.
❞ De flesta länder vill ha hundarna till sina flygplatser så fort som möjligt och använda coronahundarna för att snusa på människor som anländer till landet. Jag hoppas att vi också i Finland snart ska kunna göra det. Anna Hielm-Björkman docent vid veterinärmedicinska fakulteten vid Helsingfors universitet
Enormt internationellt intresse
Anna Hielm-Björkman, docent vid veterinärmedicinska fakulteten vid Helsingfors universitet, var en de första forskarna i världen som då epidemin slog till, började undersöka hundars förmåga att upptäcka covid-19. Det internationella intresset för den banbrytande forskningen har varit enormt.
– I nuläget jobbar vi med nästan 20 olika länder som alla skulle vilja kunna använda hundar för att upptäcka smittobärare, säger Hielm-Björkman och nämner som exempel Mexiko, Ecuador,
Peru, Namibia och Frankrike.
– Vi utbyter erfarenheter. Till exempel från Mexiko planerar två olika forskningsteam komma hit till Helsingfors för att lära sig av vårt arbete, säger HielmBjörkman.
Hundar önskas till flygplatser
– De flesta länder vill ha hundarna till sina flygplatser så fort som möjligt och vill använda coronahundarna för att snusa på människor som anländer till landet. Jag hoppas att vi också i Finland snart ska kunna göra det, säger Hielm-Björkman.
Tidigare i veckan började Förenade Arabemiraten som första land i världen använda coronahundar på flygplatsen i Dubai.
Under sommaren har HielmBjörkmans forskningsteams laboratoriehundar utöver urinprover fått dofta på saliv- och svettprover från personer som insjuknat i covid-19.
– Hundarna kan utan problem hitta viruset vare sig det gäller urin, svett eller saliv, säger Hielm-Björkman.
Ännu har de finska laboratoriehundarna inte varit i direkt kontakt med livslevande coronapatienter, men Hielm-Björkman har tillsammans med sina kolleger tagit fram protokoll för hur det ska göras och det blir nästa steg att förverkliga.
Skyltdockor med coronasvett
Men Kössi och hans fyrbenta arbetskamrater har dock övat sig med skyltdockor på vilka forskarna har klistrat textil med svett från såväl covid-19-positiva som negativa personer. Hundarna klarar obehindrat av att
markera de skyltdockor som luktar coronasvett.
Sedan i våras har Anna HielmBjörkmans forskningsteam samarbetat med Tullens hundskola som har långtgående planer på att starta skolning av coronahundar.
– Ända sedan i vårvintras har vi samlat covid-19 prover, inte bara med tanke på våra egna laboratoriehundar, utan också för tullens hundar, säger Hielm-Björkman.
På Tullens hundskola säger rektor Ari Nieminen att Tullen är i startgroparna med sin coronahundutbildning.
– Vi har beredskap att på kort varsel börja utbilda coronahundar, säger Nieminen.
Också Tullens bevakningsdirektör Mikko Grönberg ställer sig positiv till coronahundar.
– Det är alltid bra om det finns verktyg, må det sedan vara hundar eller tekniska redskap, som upptäcker saker som är ett problem för vårt samhälle, säger Grönberg apropå Tullens förberedelser att börja skola coronahundar.
Grönberg säger att den forskning på området som gjorts vid såväl Helsingfors universitet som i andra länder ser lovande ut.
– Det förefaller som om det finns goda möjligheter att använda hundar för att plocka ut smittobärare ur passagerarströmmar, men det återstår ännu en hel del att göra innan vi kan ha hundarna i operativt bruk, säger Grönberg.
– Vi utreder för tillfället internt inom Tullen hur verksamheten kunde förverkligas, säger Grönberg och påpekar att också lagstiftningen om handräckning myndigheter emellan behöver ses över innan finska tullhundar kan användas för att upptäcka personer med covid-19.
Bara en tidsfråga
De första tullhundarna och hundförarna kommer inom en snar framtid att börja öva sig att identifiera viruset.
– Jag ser det som ytterst sannolikt att vi snart kommer att ta konkreta steg tillsammans med våra hundförare och hundar och se hur vi kan använda hundarna för det här ändamålet, säger Grönberg.
En möjlighet som rektorn för hundskolan, Ari Nieminen, kastar fram är att den tilltänkta grundkursen för nya droghundar som ska starta senare i augusti, omvandlas till en coronahundutbildning.
– Eftersom man vill förbereda sig på en andra virusvåg sneglar vi nu på de hundar som redan tjänstgör hos oss eller på hundar vars skolning snart ska börja, säger Mikko Grönberg.