Svälta räv med Amazon

Näthandelsjätten Amazon träder in på den nordiska scenen och hela kartan ritas om. Det innebär blandade karameller, vampyrbläckfiskens långa tentakler har förmågan att krama till döds.

Under pandemins sociala distansering har näthandeln blivit till en sorts grundläggande samhällsservice. Nyss antog ett segt rykte konkret form: i höst lanserar Amazon både svensk sajt och logistikcenter, med mottot ”låga priser, stort utbud och snabba leveranser”. Konsumenterna jublar. Även om betydelsen av etableringen inte ska överdrivas kan den inte heller underskattas, på sikt. På hemmamarknaden i USA har Amazon uppnått en monopolliknande ställning som hämmar konkurrensen och nyss resulterade i en utfrågning i kongressen med grundaren Jeff Bezos, världens rikaste person.

Olyckskorparna kraxar om butiksdöd, speciellt bland hemelektronik, hushålls- och sportartiklar. Då en gigantisk stövel trampar fram slås undervegetationen ut. Också bokhandeln drabbas av sömnlöshet. Amazon breddar utbudet men stärker samtidigt bestsellerism, kränger böcker som man kränger korv eller tandkräm. Ur bolagets taktik går målet om total dominans att utläsa: man köper upp rivaler eller låter dem sakta förblöda för att sedan förslavas. Tredjepartssäljare utgör en betydande andel av Amazons omsättning men behandlas styvmoderligt. Små säljare blir helt beroende av bolagets infrastruktur och tvingas pruta på vinstmarginalerna. Konkurrens och förändringstryck är i princip av godo, men på den fria marknaden är somliga mer jämlika än andra.

Att tävla med Amazon kan liknas vid ett utdraget parti av kortspelet svälta räv. Amazons egentliga kassako är molntjänster som stöder bland annat CIA och Netflix. Tack vare en närmast bottenlös krigskassa har bolaget råd att dumpa priserna och ta marknadsandelar via subventionerade, snabba, ofta rentav gratis leveranser. Konkurrenterna tvingas följa efter.

Med sikte på världsherravälde skyr Amazon inga medel, vilket ger facket kallfrossa. Bolaget är ökänt för att motsätta sig de anställdas fackliga engagemang och för att behandla anställda som förbrukningsvaror: tvingade att jobba under övervakning och i mardrömstempo, med toalettbesök som subtraheras från lönen. Bolaget är en måltavla för vänstersinnade och utgör ett slagträ i höstens presidentvalskampanj.

Amazon verkar de facto inom logistiksektorn, som en hypertrimmad V8-motor där cylindrarna ångar på för permanent högtryck. Tack vare en manisk effektivitetsjakt har bolaget pressat ner priserna i alla led och levererar över 10 miljarder produkter per år. Till all lycka har Amazon hittills haft svårare att upprepa succén vid utlandsetableringar, och med blodig näsa fått inse hur kostsamt det blir att ta fajten med lokala mästare, att anpassa sig till lagstiftning samt infrastruktur.

USA inhyser flera snuskigt framgångsrika teknikbolag som har förändrat affärslogiken och kullkastat etablerade strukturer genom att tvinga fram omställning. Amazons hisnande storlek väcker frågor kring affärsdominans och skattelojalitet. Bolagets sanna natur stavas maktkoncentration, i den falska skepnaden av konkurrens och billiga priser.

Krasst sagt liknar Amazon en vampyrbläckfisk, som via prispress lägger tentaklerna på marknadsandelar. Att tävla med Amazon är nästan som att utmana en kompis i brädspelet Monopol för att snart inse att hen besitter en privat sedelpress. Bläckfisken anländer nu till Östersjön. Den har stor aptit, åtta armar och är dopad.

I och för sig vore Amazons logistik en välsignelse för nordbor som vant sig vid borttappade paket och långa leveranstider. Men återigen ligger makten hos konsumenterna. Tanken vandrar till en konsumtionskritisk kultfilm, skräckkomedin The Stuff från 1985 (med den fyndiga svenska titeln Mördande dessert). Från yttre rymden anländer en smaskig, beroendeframkallande substans som liknar mjukglass. Marknadsförd som The Stuff utklassar den alla desserter, tar USA med storm och urholkar offren till tomma skal fyllda av fluff. Är det vi som äter The Stuff, eller äter geggan oss? Är det vi som shoppar via Amazon, eller Amazon som shoppar oss?