Rallyvärldsmästarbilen med finländska gener
Rallystallet Toyota Gazoo Racing WRT kan sägas vara en genuint finländsk produkt eftersom Toyotas vinnande WRC-rallybil har utvecklats av Tommi Mäkinen Racing. Men produktionen och servicen av bilarna mellan tävlingarna sker sedan hösten 2018 i en anonymt
Lite rallyhistoria till en början: Det var en internationell sensation av rang då fyrfaldige rallyvärldsmästaren Tommi Mäkinens rallybilsfabrik i Puuppola nära Jyväskylä fick ansvaret för utvecklingen av Toyotas WRC-bil år 2015 och han själv blev teamchef för tävlingsverksamheten.
När det japanska företaget i början av 2015 berättade att det skulle ge sig in på rally igen, ansågs det som närmast självklart att Toyotas egen tävlingsbilsavdelning Toyota Gazoo Racing i Köln skulle få äran att planera och bygga om Toyota Yaris till en fullfjädrad WRC-bil.
Förstudierna och den initiala utvecklingen gjordes i Tyskland men sedan kom Tommi Mäkinens och Toyotas koncernchef Akio Toyodas vänskap med i spelet. Den kulminerade då Tommi Mäkinen Racing, som länge byggt Subarubaserade rallybilar för privata team, byggde om en Toyota GT86 till en personlig rallybil för Toyoda 2014. Kombinerat med de rallylektioner finländaren gett den aktivt motorsportande Toyotachefen slutade det med att Mäkinen sedan fick det huvudsakliga utvecklingsansvaret. Motorn görs i alla fall i Köln.
Det fanns många olyckskorpar runtom i världen som ifrågasatte beslutet att förlägga rallybilsutvecklingen till Finland. Tji fick kritikerna, för efter en bra första säsong debutåret 2017, med Jari-Matti Latvalas seger i svenska rallyt och Esapekka Lappis seger i finska rallyt, tog Toyota sedan smått sensationellt konstruktörsmästerskapet 2018 för att i fjol vinna förarmästerskapet med esten Ott Tänak vid ratten.
Logistisk knutpunkt
Huvudkontoret för Toyota Gazoo Racing WRT finns i Puuppola i Mellersta Finland, men den praktiska rallyverksamheten har numera sin knutpunkt i Tallinn, där bilarna byggs om och servas efter varje tävling. Byggnaden stod färdig sommaren 2018 och invigdes efter tyska rallyt i september samma år under överinseende av bland annat Estlands statsminister Jüri Ratas.
När rally-VM enligt planerna ska återupptas i början av september efter en påtvingad coronapaus, är det Estland som snabbdebuterar som VM-värd i trakterna kring Tartu. Det är meningen att rallyt ska köras med publik, totalt har 16 000 biljetter sålts i sektioner om 1 000 personer, men beroende på smittläget är plan B att rallyt körs utan publik. I värsta fall kanske det inte körs alls. Hur det än blir, kändes det i alla fall som en god idé att bekanta sig med teamets verksamhet på ort och ställe i Tallinn i juli när tillfälle gavs.
– I praktiken plockar vi efter varje tävling isär bilarna helt för att kunna analysera alla delar. Det jobbet tar som helhet ett par veckor i anspråk. Här har vi tillgång till alla de mätmetoder vi behöver för att kunna kontrollera också gömda fel, berättar utvecklingschefen Markku Lappalainen som agerade värd för besöket i stället för Mäkinen.
Orsaken till att den operativa verksamheten flyttades från Finland till Estland berodde enligt honom först och främst på att man helt ville separera den operativa verksamheten från utvecklingsarbetet, som dessutom behövde mera utrymme i Puuppola.
– Estland är ett högtstående rallyland och här finns kompetenta mekaniker för att driva verksamheten. Dessutom kan vi ta oss till och från de europeiska rallytävlingarna betydligt snabbare än om vi fanns i Finland, och när det gäller tävlingar på andra kontinenter ligger vi intill flygplatsen i Tallinn, säger Lappalainen.
Han har själv bakgrund i den mera rustika traktorvärlden i chefspositioner på traktortillverkaren Valtra och som vd för Farm Machinery Group FMG, som gör tilläggsaggregat för traktorer. Motortävlingsverksamhet är ändå inget nytt för honom – han var bland annat teamchef för traktortillverkaren Valtras traktorpullingteam på 2000-talet.
– Totalt arbetar ungefär 190 personer från 16 olika länder med rallyverksamheten, inklusive underleverantörer
■
■ och tävlingspersonalen. Här i Tallinn är vi ungefär 35 personer, säger Lappalainen.
Standardbil i grunden
Under besöket kunde produktionslokalerna endast fotograferas på distans bakom en glasvägg på andra våningen. Journalistgruppen fick i alla fall närmare bekanta sig med hela verkstaden där man i den mest hemliga lokalen höll på med millimeternoggranna mätningar av en helt strippad Yaris som ska byggas om till nästa års tävlingsbil.
– Vi utgår från en vanlig tredörrars Yaris som dock helt byggs om så att den tål hårda rallytävlingar. Rallybilarna är till exempel betydligt bredare än vanliga Yaris på grund av att dörrarna byggs ut med en stötdämpande massa. Här försöker vi kapa varje gram vi kan från vikten och varenda liten åtgärd dokumenteras, säger en mekaniker som fått i uppdrag att fungera som vår ciceron.
I ett stort öppet utrymme finns sex avskalade Toyota Yaris WRCbilar uppallade för serviceåtgärder, två för varje förare och kartläsare i teamet.
För oss finländare var givetvis de intressantaste bilarna märkta med namnet Kalle Rovanperä, 19-åringen som debuterade i WRC i år tillsammans med kartläsaren Jonne Halttunen. Också utan motorer andades bilarna rå, ändamålsenlig kraft utan krusiduller.
Det var iögonfallande hur rent och prydligt det var i alla lokaler. Olika reservdelar som behövs i större mängder som bromsskivor, drivaxelpaket och stötdämpare var prydligt uppradade och alla delar, nya som använda, är införda i datasystemet.
– En bil består av ungefär 2 500 delar som alla demonteras och kon
trolleras mellan tävlingarna. Genom att hålla ordning och reda vet alla som jobbar här precis var alla saker finns. Enligt vår filosofi är det bara förarna som får göra misstag, medan alla delar i bilen ska hålla. Därför dokumenteras kilometermängden för alla delar, för senast då de nått en viss gräns ersätts de med en helt ny del, säger mekanikern.
I praktiken plockar vi efter varje tävling isär bilarna helt för att kunna analysera alla delar.
Markku Lappalainen utvecklingschef