Jagar guldet.
Kiekko-Espoo fick aldrig chansen att försvara sin FM-titel i ishockey i våras. Då den nya säsongen kör i gång för Nea Katajamäki och hennes lagkamrater på lördag är målet därför klart: Att vinna guld.
Förhandsfavoriten Kiekko-Espoo har kunnat träna på is igen efter den ovanligt långa pausen.
– Sommaren var ganska lång, då vi inte var på isen på länge, men det passade helt bra. Nu tränade vi på ett lite annorlunda sätt och ivern har stigit mot slutet av sommaren, säger forwarden Nea Katajamäki.
Också landslagsmeriterade backen Ella Viitasuo tycker att sommaren varit lång.
– Sommarträningssäsongen var lång, men å andra sidan var det bra omväxling då man inte kunde resa utomlands och måste stanna i Finland. Det ledde till att man kunde slappna av på ett helt annat sätt, säger hon.
Sommarträningen har till en stor del bestått av konditionsträning, både individuellt och i grupper. Sommaren har alltså varit nästan normal för Esbolaget.
– Det var en relativt vanlig sommarträningssäsong, men lite längre än normalt. Vi fick vara lite på isen i slutet av maj till början av juni, som under tidigare år, men grupperna var mindre, säger Viitasuo.
Mot det normala
Kiekko-Espoo spelade sin första träningsmatch inför säsongen mot TPS i början av augusti. Esbolaget vann matchen 3–0.
– Det märktes ju nog att vi bara hade haft några träningar innan matchen, men förvånansvärt bra gick det. Alla var ivriga och laget höll farten uppe, vilket kanske är det viktigaste i det här skedet, säger Katajamäki om matchen som gick den 5 augusti.
Även om laget presterade bra resultatmässigt i den första träningsmatchen finns det en hel del som behöver förbättras innan säsongsstart. Esbolagets förlorade sin andra träningsmatch med 3–5 mot HIFK.
– Saker som har att göra med vårt spel kommer säkert snart tillbaka (ur minnet) och då börjar vi spela lite smartare, i stället för att yrt åka runt på planen, säger Viitasuo.
– Jo, vi måste spela bättre som ett lag, instämmer Katajamäki.
Styrkorna är ändå fler än svagheterna för tillfället. Esbolaget är ett av de bästa lagen i ligan och siktar alltid på mästerskap.
– Här har vi alltid haft ett vinnande lag, som spelar tillsammans från början till slut. Vi ger aldrig upp, vilket är en stor fördel för oss, säger Katajamäki.
– Jag skulle säga att vi har det bästa försvaret i ligan, säger Viitasuo.
Laget har inte diskuterat sina målsättningar för säsongen, förutom att vinna mästerskapet. Katajamäki och Viitasuo har ändå sina egna målsättningar.
– Förstås har jag mästerskapet som eget mål, men jag vill bli bättre varje säsong och utveckla mitt spel, säger Katajamäki.
– Förutom att vinna mästerskapet vill jag utveckla mitt spel och få en plats i landslaget. Jag vill klara mig så bra som möjligt i landskamper, säger Viitasuo.
Få nyförvärv
Esbolaget inleder säsongen med en låg omsättning i laguppställningen. Laget har skaffat sig några nya spelare och en del egna juniorer kommer att få chansen att spela i ligan.
– Vi har en jättebra laguppställning, och vi kan spela med många olika sammansättningar. Vi känner varandra väl och våra nya spelare har kommit bra in i laget, säger Nea Katajamäki.
– Vi har varit många på träningarna nu och det märks att vi blivit fler. Det blir lite tävling om spelpositioner så vi har nog en bra laguppställning, speciellt då tävlingssituationen börjar synas under träningarna, säger Ella Viitasuo.
Stämningen i laget är bra, vilket märks under träningarna då alla verkar ha det roligt.
– Vi har många nya unga spelare, som kommit bra in i laget redan nu.
Stämningen är alltså väldigt bra, säger Katajamäki.
– Det märks att alla väntat på att få träna tillsammans igen då vi inte fick träna i stora grupper under sommaren. Stämningen är jättebra nu när vi äntligen får göra saker alla tillsammans, instämmer Ella Viitasuo.
Spelarna tycker inte att den ovanligt långa pausen syns i lagets spel. Försäsongen skiljer sig inte nämnvärt från tidigare år vare sig tränings- eller tidtabellsmässigt.
– Jag hade trott att det skulle synas mer i vårt spel, men efter att jag kom från (landslags-) lägren tycker jag inte det syns. Säsongsstarten är alltid lite svår så den långa pausen syns inte på det sättet, säger Viitasuo.
– Jag tror nog att vi är förberedda då säsongen inleds, instämmer Nea Katajamäki.
Esbolaget inleder sin säsong mot lokalmotståndaren HIFK. Viitasuo och Katajamäki tycker att det blir intressant att se Helsingforslagets nivå då de fått några intressanta nyförvärv. Spelarna tycker också om derbystämningen.
– Det är roligt att spela mot lokalmotståndare då man får visa vem som äger området, säger Viitasuo leende.
Damligan inleds den 5 september. Kiekko-Espoo spelar då sin första match mot HIFK på bortaplan.