Passionerad tävlingsarrangör ger inte upp
Challenge Turku hör till de stora idrottshändelser som blivit inställda på grund av covid-19. Tävlingsdirektören Heikki Jaatinen låter sig inte nedslås trots de ekonomiska förlusterna. – Vi klarar oss, säger han.
Under de senaste fem åren har Åbo i augusti stått värd för ett av Finlands största triathlonlopp, Challenge Turku. Men inte i år. Orsaken är förstås covid-19.
Åbo skulle samtidigt ha stått värd för halvdistans-FM. Men det två dagar långa evenemanget blev inställt redan i ett tidigt skede.
– Det skulle ha varit en katastrof om vi hunnit teckna alla avtal, beställa allt material, och tvingats ställa in i sista stund, säger tävlingschefen Heikki Jaatinen.
– Vi har förstås fortfarande en del löpande kostnader, hyror, löner, och vi får inga intäkter från våra samarbetsparter. Men vi kommer att klara oss.
Livsstilsförändring
Simningen har avgjorts i Aura å, cyklingen har gått längs med en avstängd körfil på motorvägen, och löpningen har kretsat längs med Aura ås stränder. Det är ett omfattande arrangemang med hundratals funktionärer. Förra året var det omkring 850 deltagare, både från Finland och utomlands ifrån.
– Det är ganska krävande att ordna ett evenemang som det här mitt i en stad. Det är båttrafik, biltrafik, kollektivtrafik och fotgängare – allting måste koordineras för att minimera inverkan på omgivningen. Det behövs framför allt funktionärer för att dirigera trafiken.
Jaatinen började själv med triathlon 2013. Han började träna efter att ha varit allvarligt sjuk. Då beslöt han att pröva triathlon, en sportgren som han följde med redan på 1990-talet.
– Efter att ha varit i Jorois 2014 ville jag ordna ett eget evenemang. Jag är en så fanatisk person, säger han.
Han var länge delägare i advokatbyrån Hannes Snellman, men har varit sabbatsledig sedan 2014. Då har han bland annat kunnat ägna sig åt sin nya passion triathlon.
Inte lönsamt
Triathlon är en snabbt växande idrottsgren som tilltalar både seriösa idrottare och motionärer. Trots det har det inte varit någon särskilt lönsam affär att ordna Challenge Turku.
– Under de första åren gick vi som mest med 100 000 euro förlust per år, vilket jag betalade ur egen ficka. Det var nödvändigt för att utveckla tävlingen till ett internationellt evenemang. Triathlon har blivit en dyr hobby för mig, säger Jaatinen.
– Ironiskt att 2020 skulle ha blivit det första året då vi uppnår en liten vinst. På grund av covid-19 blir det nätt och jämnt ett litet positivt resultat.
Åbo stad har stöttat Challenge Turku med omkring 50000 euro per år. I utbyte får staden synlighet och turism. Staden är den viktigaste samarbetspartnern. Deltagarnas startavgifter täcker bara omkring hälften av budgeten.
Välkomnar rivaler
Sedan 2015 har tävlingen tillhört den internationella Challenge-serien. Affischnamn som Timo Bracht, Sebastian Kienle och Kaisa Sali har deltagit i proffskategorin.
År 2018 lanserades den första Ironman-tävlingen i Finland i Lahtis.
I år var det meningen att ordna den första Ironman-tävlingen på fulldistans i Tahko, men tävlingen flyttades till nästa år. Ironman och Challenge är de två stora varumärkena inom triathlon, så Lahtis och Tahko innebär definitivt konkurrens för Åbo.
– Alla professionella tävlingsarrangörer hoppas ju på att det finns så många olika tävlingar som möjligt. Det är bara bra för idrottsgrenens utveckling att det finns ett stort utbud. Vi försöker erbjuda en annorlunda tävling, säger Jaatinen.
”Otroligt belönande”
Enligt det senaste bokslutet har Challenge Turkus förluster uppgått till sammanlagt 250 000 euro. Heikki Jaatinen medger att någon kunde ifrågasätta om det varit klokt. Samtidigt har man kunnat erbjuda oförglömliga upplevelser till hundratals deltagare.
– Det har varit otroligt belönande, familjen, frun och barnen har varit med under veckoslutet, och det har varit kul att ha att göra med triathleterna. Vi har hela tiden försökt göra tävlingen bättre, det går till exempel aldrig att överdriva säkerhetstänket, det har varit en passion för oss.