Jokerit flög inte till Minsk
KHL-laget Jokerit har fått massiv kritik från de flesta håll då laget ända in i det sista var på väg till Minsk för att spela premiär på torsdag kväll. Men då laget skulle avresa klockan 13 på torsdagen infann sig aldrig spelarna på Helsingfors-Vanda flyg
– Alla hade redan packat väskorna och vi var på väg mot flygplatsen. En del av spelarna var redan i bussen, en del ännu på möte, och en del ute på gården, då jag samlade dem och berättade om beslutet för dem, säger Jari Kurri till MTV3 Urheilu.
– Vi hade redan för två veckor sedan bett Minsk om att flytta matchen till ett senare datum, men det gick de inte med på. Vi har fortsatt diskussionen under de senaste dagarna och följt läget i Minsk. Vi har haft ständig kontakt med KHL. Sedan beslöt KHL till slut att matchen flyttas till en senare tidpunkt.
Finnairs plan till Minsk ställdes in efter att det stod klart att Jokerits spelare inte dyker upp på flygplatsen. Senare meddelade dock KHL att Jokerit döms till att ha förlorat matchen, eftersom laget inte dök upp i Minsk.
Det förblev oklart vem som ställt in matchen. Under torsdagskvällen skickade Jokerit ut ett pressmeddelande för att klargöra situationen.
Enligt Jokerit beslöt laget att inte åka till Minsk av säkerhetsskäl. Belarus huvudstad har skakats av protester mot landets enväldige president Aleksandr Lukasjenko under de senaste veckorna. Enligt hockeysajten Jatkoaika.com har en del av Jokeritspelarna tagit emot mordhot.
– Vi kommunicerade intensivt med KHL och Dinamo Minsk under de senaste dagarna. Vi gjorde det tydligt att vi anser att det inte är rätt tidpunkt att spela ishockey i Belarus. Det här är resultatet, men vi fortsätter i ligan som normalt och vi spelar vår första match på lördag i Riga, säger Kurri i pressmeddelandet.
De väldiga protesterna och massdemonstrationerna mot presidenten och diktatorn Aleksandr Lukasjenko har pågått i veckor, men Jokerit har in i det sista varit på väg till Belarus.
Landet är känt för att inte ge mycket för mänskliga rättigheter eller åsiktsfrihet. Tortyr hör till vardagsverktygen mot regimkritiker.
Och därför har Jokerits planerade resa till diktaturen väckt så starka känslor. Jokerits mest fanatiska och trogna supportergruppering, Eteläpääty, meddelade tidigare i veckan att man kommer att bojkotta lagets hemmamatcher om Jokerit reser till Minsk.
Då det under torsdagen blev klart att Jokerit inte åker till Minsk kunde supportrarna dra en lättnadens suck. Enligt Eteläpääty ry:s vice ordförande Roope Räty var det rätt beslut av Jokerit.
– Vi är verkligen lättade. De mänskliga rättigheterna vann. Det finns större saker än att förlora sitt jobb. Jag är stolt över laget, oavsett vem som tog beslutet, säger Räty till Yle Urheilu.
Enligt hockeysajten Jatkoaika var det spelarna i Jokerit som låg bakom
Vi är verkligen lättade. De mänskliga rättigheterna vann. Det finns större saker än att förlora sitt jobb. Jag är stolt över laget, oavsett vem som tog beslutet. Roope Räty Eteläpääty ry:s vice ordförande
beslutet. Detta efter att flera spelare mordhotats från belarusiskt håll.
– Spelarna har hela tiden visat upp en fantastisk arbetsmoral. De har jobbat på under svåra omständigheter. Vi har hela tiden hållit dem ajour om läget, säger Kurri till Yle Urheilu
Den forna storstjärnan säger sig förstå den hätska tonen i den allmänna debatten.
– Jag förstår att många har mycket att säga och tycka till om. Alla har rätt till en egen åsikt, säger Kurri.
Nations League-matchen mellan Finland och Wales hann inte med till denna tidnings pressläggning. Läs om matchen på www.HBL.fi