Har inte spelat sen februari – nu siktar HIFK på medalj
Helsingfors IFK har lärt sig mycket efter sin första säsong i ligan. Laget litar på en bra sammanhållning och ett självförtroende på topp inför kommande säsong.
I september inleder HIFK sin andra säsong i ligan efter en relativt bra första säsong. Helsingforslaget tog sig i våras ända till kvartsfinal, men föll där mot ett starkare Kärpät.
– Förstås var det en besvikelse då säsongen slutade i kvartsfinal. Vi spelade bra och det hängde på så små saker i varje match även om vi förlorade med 3–0 i matcher. Vi gjorde bara ett mål mindre i varje match och jag tror vi spelade två förlängningar också, säger tränaren och general managern Saara Niemi.
– Man måste nog vara nöjd. Som en helhet var det en fin, lyckad säsong. Det går inte alltid att mäta framgång utifrån slutresultatet, fortsätter hon.
Många spelade sina första ligamatcher i fjol och laget har utvecklats en hel del sen dess.
– Spelarna fick värdefull erfarenhet och de märkte att vi kan klara oss bra även på liganivå. Vi förlorade ofta med bara ett måls skillnad och vi började ofta spela sämre mot slutet av matcherna. Vi trodde kanske inte helt på att vi kan klara oss, men vi har fått självförtroende av förra säsongen. Vi kommer nu att jobba för att spela som ett lag och satsa på att bygga upp vårt självförtroende, säger Niemi.
– Vi måste också träna på att spela under press och att sköta vissa delar av matchen med ett mer simpelt spel. Vi lärde oss mycket i fjol och det kommer vi att göra i fortsättningen också, för inte är man ju någonsin helt klar, fortsätter hon.
Lång paus
Stadin Gimmat har nu tränat tillsammans i många veckor och allt ser bra ut inför premiären i dag. Laget har satsat hårt på konditionsträning under våren och sommaren då de inte haft möjlighet att träna tillsammans på isen. I slutet av juli samlades laget på isen för första gången sen februari. En stor del av spelarna som bor längre bort tränade hemma ännu i det skeder.
Backen Nenna Mehtonen har tränat aktivt, men också njutit av sommaren även om den var lite speciell.
– Jag har hållit på med helt vanliga saker. Jag har tränat, kommit ihåg att vila och varit med kompisar. Det har gått bra att träna själv, men det känns som att tiden med individuella träningar varit lång. Bra att vi redan får vara tillbaka på isen, säger Mehtonen.
– Jag har hållit på med aerobisk träning, gymmat och tränat på hockeyfärdigheter, fortsätter hon.
Också nyförvärvet Anni Hietaharju har hunnit vila under sommaren.
– Sommaren har varit väldigt annorlunda på grund av coronan, men jag har haft bra möjligheter att träna. Det har varit skönt med en paus från ishockeyn så jag har fått helt ny drivkraft för kommande säsong, säger hon.
Enligt Niemi syns den långa pausen inte på isen eftersom spelarna tränat aktivt under pausen.
– Spelarna har jobbat bra självständigt och de har tränat enligt deras egna tidtabeller. Vi började träna på is vid samma tid som vanligt så coronan har inte påverkat oss på det sättet. Förstås hade vi varit några gånger på isen i juni, vilket inte lyckades nu, men vi har i stället tränat mer på konditionen, säger trä naren.
Mehtonen tycker inte heller att pausen syns i deras spel.
– Jag tror inte det syns. Vi har jobbat hårt, men kanske jag måste friska upp mitt minne ibland om några grejer som gäller vårt spel. Pausen började ändå bli ganska lång. Jag har lärt mig att uppskatta det att man får spela efter att man plötsligt inte fick träna normalt, säger hon.
Stämningen i laget är bra och förväntansfull. Både tränarna och spelarna är ivriga över att säsongen kör i gång.
Spelarna har jobbat bra självständigt och de har tränat enligt deras egna tidtabeller. Vi började isträningarna samtidigt som vi brukar så coronan har inte påverkat oss på det sättet. Förstås hade vi varit några gånger på isen i juni, vilket inte lyckades nu, men vi har i stället tränat mer på konditionen. Saara Niemi
– Arbetsglädjen syns under våra träningar och sinnesstämningen är bra, säger Niemi. Spelarna håller med tränaren. – Gemenskapen är bra och även de nya spelarna har kommit in i vår verksamhet. Alla får också vara sig själva, säger Mehtonen.
– Det verkar som att gänget vill vara bättre, mer motiverade och mer entusiastiska den här säsongen, säger Hietaharju.
Det unga laget saknar ännu klara mål för säsongen, men tränarna beaktar de personliga mål som spelarna har.
– Vi vill hjälpa varje spelare att komma vidare i karriären. Sen är det ju förstås så att då man sätter på sig IFK-tröjan är man ute efter vinst. Vi siktar på att komma till övre slutserien och vi vill spela om en medalj. Vi kommer att bygga upp mindre delmål utifrån spelarnas individuella mål för säsongen, säger Niemi.
Mehtonen och Hietaharju vill utveckla sitt spel och få större ansvar.
– Jag vill få en stor roll i laget och mycket speltid. Jag vill också vara med och avgöra matcher, till exempel genom att göra viktiga mål då det behövs, säger Mehtonen.
– Jag vill ta nya steg i min karriär och hitta en balans mellan jobbet, skolan och hockeyn, säger Hietaharju.
Enligt Niemi vill HIFK vara ett lag som håller tempot uppe och kämpar. Det är också viktigt för henne att spelarna känner sig trygga och kan göra väl ifrån sig på planen.
Viktiga nyförvärv
Anni Hietaharju är inte det enda nyförvärvet HIFK skaffat åt sig inför sin andra ligasäsong. 16-åriga Olivia Kylliäinen ansluter till Helsingforslaget från SaiPas juniorlag. Också Clara Rozier från Frankrike och Michaela Pejzlova från Tjeckien kommer att spela i Helsingfors kommande säsong. Både Rozier och Pejzlova har representerat sina länder i landskamper.
HIFK har fem utländska spelare i sin laguppställning, vilket är mycket i damligan. Tränaren Niemi tycker att utländska spelare är en styrka för laget.
– Jag har själv spelat i lag med internationell atmosfär och anser att finska spelare får mycket ut av flera nationaliteter i laget. Vi får med lite annorlunda hockeykultur och kan välja vad som passar in i vårt spel. Det är också roligt att se att ligan intresserar utomlands, säger Niemi.
Spelarna är väl förberedda inför premiären mot Kiekko-Espoo.
– Vi är så klara som vi i den stunden kan vara. Vi behöver inte vara på vår högsta nivå ännu den 5 september, utan vi tar en vecka i taget och utvecklar vårt spel och våra spelare, säger Niemi.
Kiekko-Espoo har varit en svår motståndare för HIFK då Esbolaget tidigare vunnit alla möten mellan lagen. Helsingforslaget lyckades ändå besegra de regerande mästarna i en träningsmatch den 7 augusti. Det är ett tecken på att Stadin Gimmat är på väg åt rätt håll och att steget från kvartsfinaler till medaljspel inte alls är orealistisk. Damligan inleds den 5 september. HIFK spelar då hemma mot regerande mästarna Kiekko-Espoo.