Centerns nya ordförande valdes i första omgången
Centern har fått en ny ordförande av forskningsoch kulturminister Annika Saarikko efter en dramatisk ordförandekamp som garanterat lämnar spår.
Forsknings- och kulturminister Annika Saarikko från Egentliga Finlands valkrets valdes till Centerns partiordförande för de följande två åren på Centerns partikongress i Uleåborg på lördagen. Saarikko fick 1 157 av 2 264 röster – vilket motsvarar 51 procent.
Sittande ordföranden Katri Kulmunis röstetal var 773. De övriga kandidaterna i ordförandevalet var riksdagsledamot Petri Honkonen, medieföretagaren Ilkka Tiainen och predikaren Jari Tasanen.
– Jag strävar efter att bygga broar och inte skapa motsättningar. Det hänger ihop med att jag varit föräldraledig i ett år och haft möjlighet att följa med politiken på avstånd. Jag tror att finländare uppskattar en lösningsorienterad politik, säger Saarikko under en presskonferens efter valet.
Enligt henne befinner sig Finland i en sällsynt svår situation med tanke på den pågående coronaepidemin. I våras koncentrerade sig regeringen på att stoppa spridningen av viruset och rädda ekonomin, nu väntar nya utmaningar.
– Epidemin får inte leda till ökad ojämlikhet mellan finländare. Det som vi ser nu är att epidemin slagit hårdast mot dem som hade det svårt redan från början.
Därtill väntar regeringens budgetförhandlingar som inleds under de närmaste veckorna. Saarikko bedömer att de kommer att bli svåra.
– Jag har aldrig varit med om budgetförhandlingar som skulle vara lätta.
Saarikko uppger också att hon kommer att fortsätta i sin nuvarande ministerpost. Som partiordförande skulle hon ha rätt att ta någon av Centerns tyngre ministerposter, till exempel finansministerposten som innehavs av Matti Vanhanen.
Kommunalvalet ett eldprov
Centerns ordförandeval var exceptionellt eftersom Kulmuni inte hann leda partiet i ett enda val.
Nu blir det Saarikkos tur att ta Centern till kommunalvalet på våren.
Kommunalvalet kommer att vara avgörande för Centern. I riksdagsvalet i fjol tappade Centern rejält.
– Målsättningen är att uppnå den nivå som vi hade i det senaste kommunalvalet, men det förutsätter att vi lyckas vara tillräckligt intressanta för att folk ska rösta på oss, säger Saarikko.
Hon påpekar att det inte finns några trix eller trollkonster som partiet kan ty sig till.
– Det centrala är att Centern lyckas hitta tillräckligt många sådana frågor som berör partiets väljare. Det kan bland annat vara fråga om sådant som stöder barnfamiljers vardag, regionernas livskraft och sysselsättningen i hela landet.
Fjärde kvinnliga ordföranden
Katri Kulmuni valdes till partiordförande i september i fjol. I juni i år avgick hon som finansminister efter att det framkom att hennes specialmedarbetare beställt medieträning till henne på ministeriets bekostnad.
Saarikko är Centerns fjärde kvinnliga partiordförande. De övriga är Kulmuni, Anneli Jäätteenmäki och Mari Kiviniemi.
Förutom partiordförande valde Centern tre vice partiordförande. Till vice partiordförande valdes riksdagsledamöterna Petri Honkonen och Markus Lohi samt tidigare EUparlamentarikern Riikka Pakarinen.
Därtill valde Centern att fortsätta med Riikka Pirkkalainen som partisekreterare.