Litteraturen om Trump är överraskande skarp
Kan Donald Trumps usla beteende förklaras av hans mammas frånvaro och pappas kyla? Är Melania Trump mer än bara yta? Isabella Rothberg har läst två färska böcker som tangerar USA:s president, den ena om hans familj, den andra om hans fru.
Det amerikanska presidentvalet fyller för mig en liknande funktion som true crime. Tidigare har ouppklarade mord försett mig med ett slags makaber verklighetsflykt. Numera upptar poddar och ljudböcker om amerikansk politik allt oftare den där sista efterlängtade timmen innan sömnen. Precis som med true crime kan jag ta del av stor, gruvlig dramatik, frågor om liv och död, på ett tryggt avstånd. Jag, en vit, privilegierad finländare, lever trots allt i ett samhälle med skattefinansierad sjukvård och utbildning, och nu, speciellt aktuellt, med låga coronasiffror. Skamligt nog blir amerikansk politik ett slags fiktion där jag slipper ta konsekvenserna av det jag läser om. Med andra ord vill jag inte varva ner med en podd om finländsk politik!
Mary L. Trumps bok Too Much and Never Enough: How My Family Created the World’s Most Dangerous Man (För mycket och aldrig nog: Hur min familj skapade världens farligaste man) om sin farbror har väckt stor uppståndelse på grund av dess anklagelser om skattefiffel och annat fusk. Den känns faktiskt som skönlitteratur, som en maffig släktroman i stil med Buddenbrooks eller Forsytesagan, men tragiskt nog är det verklighet och inte särskilt uppbyggligt. ”Får han en andra period innebär det slutet för amerikansk demokrati”, skriver brorsdottern.
Litterärt sett är boken överraskande stark – observant, intelligent, välskriven och rörande. Hon fångar läsaren direkt med den dråpliga inledningen där hela tjocka Trumpsläkten gör ett genant besök i Vita huset där den nyvalde presidenten, som få verkar hysa höga tankar om, agerar värd. Det bjuds på pinsam och direkt dålig stämning, men också en chans för varje familjemedlem att fotograferas individuellt med släktens stora stjärna. ”Jag bad uttryckligen om att du skulle komma!”, säger Donald Trump vid anblicken av sin brorsdotter Mary – enligt henne en av hans standardfraser.
Berättelsen om hur den äldste brodern, Marys far Freddy, bryts ner av alkoholism och pressen från sin egen far, affärsmannen Fred Trump, och hur han till sist, bara 42 år gammal, tynar bort i sin kammare i barndomshemmet, är i sin tur grym och gripande. Fruktansvärt är även efterspelet, hur de överlevande syskonen intrigerar för att utesluta Mary och hennes bror ur arvet.
Barndomstrauma
Mary L. Trump, själv psykolog, analyserar den kyliga natur som tycks prägla flera familjemedlemmar och som enligt henne är arvet efter farfadern Fred. Att Donald blev som han blev, kopplar hon också till moderns frånvaro. När Donald bara var två år gammal drabbades modern av förlossningsrelaterade hälsoproblem och lades in på sjukhus för ett halvår. Under den tiden hade han ingen annan vuxen i sitt liv förutom sin hårda pappa som Mary L. Trump diagnostiserar som sociopat. Överlag var uppfostringen av familjens pojkar faderns ansvarsområde.
Boken röjer också sanslösa detaljer där verkligheten överträffar dikten. Mary minns familjejularna under sin uppväxt där Donald och hans glamorösa fru Ivana, ett riktigt jetsetpar, snålade med klapparna. En jul fick Mary ett billigt flerpack underkläder och en annan, en delikatesskorg som någon redan börjat på (kaviarburken saknades).
Tredje fru Trump
Men minst lika fascinerande är den Pulitzerbelönade journalisten Mary Jordans bok om Trumps tredje fru, landets första dam Melania, som till och med lyckas förvandla en medioker modellkarriär till intressant läsning. I The Art of Her Deal: The Untold Story of Melania Trump har Mary Jordan intervjuat över hundra personer i Melania Trumps omgivning och vi får inte bara reda på att hon gillar kaneldoftande ljus utan också att hon faktiskt kom in på en arkitektutbildning i Ljubljana.
Ändå förblir bilden av Melania Trump, född 1970 som Melanija Knavs i det forna Jugoslavien, enigmatisk och motstridig. Ibland framstår hon som passiv och socialt pinsam, ibland som överraskande egensinnig och ”human” i förhållande till maken. Varför accepterar hon, som själv är invandrare, sin makes rasistiska politik? Hur har hon mage att spä på rykten om att Barack Obama inte fötts i USA?
Trumps verktyg
Mary Jordan försöker komma fram till vad Melania egentligen vill med sin position och när hon agerar självständigt, när enbart som makens verktyg. Hennes mer empatiska förhållningssätt till coronapandemin har blivit omskrivet – ska det tolkas som hennes egen agenda eller en förlängning av makens, där Melania bara är en mer ”sympatisk” sida av Trump? Det låter rimligt, men vem av dem är det i så fall som orkestrerar detta skådespel?
Även om greppet är kritiskt slås man av att det överlag finns en önskan om att Melania skulle vara någon utöver den hårt stylade ex-modellen, någon med en mer mänsklig politisk övertygelse än makens. Den här impulsen väcks även hos mig när jag läser om hur Melanias mamma, en skicklig sömmerska, ofta diskar efter middagarna hon lagar till sin make, dottern och barnbarnet Barron, och som avnjuts helt på slovenska och utan Trumps inblandning. Men det kanske helt enkelt inte finns en sådan kärna, bara en slug reklamkampanj.
Det ligger också något förföriskt och förrädiskt över denna välskrivna och roande bok, för tänk om det heller inte finns något av verkligt värde att hämta ur presidentfruns biografi mer än designermärken och brunutan-sol-sprej? Tänk om det bara är en skicklig skribent som förvandlar garn till gultråd?
Mary minns familjejularna under sin uppväxt där Donald och hans glamorösa fru Ivana, ett riktigt jetsetpar, snålade med klapparna. En jul fick Mary ett billigt flerpack underkläder och en annan, en delikatesskorg som någon redan börjat på (kaviarburken saknades).