VTT vill exportera små kärnreaktorer

Små kärnreaktorer för produktion av fjärrvärme kunde bli en exportprodukt för finsk industri. Det tror Teknologiska forskningscentralen VTT som satsar stort på utvecklingen.

Teknologiska forskningscentralen VTT:s vd Antti Vasara har presenterat en lista på fem områden som han tycker industrin i Finland borde satsa på. Det är en önskelista med branscher där Vasara ser att industrin har möjligheter att utveckla framgångsrika exportprodukter. Med på listan finns till exempel bioteknik, matproduktion och små modulära kärnreaktorer, så kallade SMR.

VTT samarbetar redan med det tekniska universitetet i Villmanstrand-Lahtis på att utveckla SMR för fjärrvärmeproduktion. Den finländska elproduktionen är på god väg att bli klimatneutral, fjärrvärmeproduktionen sker däremot fortfarande delvis med hjälp av fossila bränslen, konstaterar Ville Tulkki, chef för den grupp av forskare som jobbar med utvecklingen av reaktorerna på VTT.

– Ser man på Europa är den fossila fjärrvärmeproduktionen utbredd. När utsläppen av koldioxid ska ner är SMR ett utmärkt alternativ, säger Tulkki.

För kärnkraftsindustrin i Finland är utvecklingen av små modulära reaktorer något som både Tulkki och direktören för kärnenergiforskning på VTT Tommi Nyman betecknar som en lågt hängande frukt att plocka. SMR kräver inga komplicerade tekniska lösningar eller speciella material och det finns god kunskap på hemmaplan. Graden av inhemskt arbete skulle dessutom vara hög.

Koncept snart klart

De rent tekniska kraven är mindre än för större reaktorer. Reaktorn behöver värma upp vattenånga till bara cirka 100 grader, medan elproduktion kräver ett högre tryck och en ångtemperatur på omkring 300 grader. Säkerheten är också bättre än vid stora kärnkraftverk, effekten är så pass mycket lägre att reaktorerna ska svalna utan extra åtgärder om de av någon anledning behöver köras ner.

Ett modulärt kraftverk kan ha en effekt på allt mellan 150 och 1 000 megawatt, beroende på hur många moduler man sätter ihop. De små kärnkraftverk för fjärrvärme man utvecklar på VTT har en effekt runt 300 megawatt, något Tulkki betecknar som lagom för fjärrvärmeproduktionen.

– Vi kommer att ha ett tekniskt koncept för SMR klart under hösten, säger Tulkki.

Tanken med SMR är att producera moduler som sedan kan skeppas ut och sättas ihop till så stora enheter man vill ha. Den här typen av små kärnkraftverk finns redan i till exempel Kina och Kanada. Mest känt för finländarna är troligen det ryska flytande kärnkraftverk som för ett par år sedan bogserades från S:t Petersburg till Ishavet.

– SMR lämpar sig för produktion av el och värme på områden som är svåra att nå. De kan också användas som stöd för elproduktion med förnybara energikällor eller för att filtrera bort salt ur havsvatten, säger Tulkki.

Estland långt framme

De finländska energibolagen Fortum och Industrins Kraft är inkopplade i VTT:s forskningsprojekt. Men Tulkki kan inte säga när man eventuellt kommer så långt som till att kommersialisera kraftverken.

Söder om Finska viken, i Estland har företaget Fermi Energia redan kommit så långt att man meddelat att man avser att bygga Europas första SMR i Estland. Fortum är inkopplat också på studier kring det projektet, liksom svenska Vattenfall. Det estniska miljöministeriet konstaterade i ett memorandum i somras att ett första kraftverk kunde stå klart tidigast 2035. Tre estniska kommuner har anmält intresse för projektet.

Intresset för SMR har ändå vaknat bland många lokalpolitiker också hos oss. I städer som Helsingfors, Esbo och Åbo har politiker, till och med från grönt håll, tagit initiativ för att utreda möjligheterna att bygga reaktorer för att tillgodose kommunernas behov av värme.