Lundell reserverades som nummer tolv – Florida knep HIFK-talangen
Precis som väntat reserverades HIFK-anfallaren Anton Lundell i första omgången då NHL-draftens första del förrättades natten till onsdagen. Det var Florida Panthers som skaffade sig Lundells rättigheter.
Lundell laddade upp inför draftnatten med att med sitt HIFK besegra Pelicans med 3–1 i ligan. Efter det blev det middag med familj och vänner och sen kollade de draften i ishallens VIP-restaurang på Nordenskiöldsgatan. Normalt sett hade Lundell givetvis varit på plats i Nordamerika men under coronatider sköts det mesta på distans, så också draften.
– Man har ju väntat länge på det här så visst känns det skönt att den här biten är fixad, säger Lundell på HIFK:s webbplats.
Lundell gör sin tredje säsong i HIFK:s ligalag, och när 19-åringen tar ett eventuellt steg till Nordamerika är oklart. Ett val i första omgången förbättrar utgångsläget i förhandlingarna med klubben men inte så mycket mera.
Florida hör inte i nuläget till toppklubbarna i NHL och det kan gynna Lundell i jakten på en plats i laget. Konkurrensen är inte fullt lika mördande som i de verkliga topplagen.
– Florida var kanske en liten överraskning för mig. Men jag har verkligen ingenting emot det, säger Lundell.
Klubbdirektören Bill Zito har utmärkta kontakter med Finland där han under sin tid som spelaragent jobbat med bland annat HIFK vid åtskilliga tillfällen.
Zito brukade ta sina unga klienter på middag till den centralt belägna restaurangen News som vid millennieskiftet hörde till de mest populära i Helsingfors. Zito brukade dricka ett glas vin eller två, de unga spelarna bjöd han på ett stort glas mjölk.
– Jag blev jätteintresserad då jag insåg att vi faktiskt kan få Lundell. Han är en spelare som man på sikt kan bygga ett lag kring. Den här säsongen spelar han i HIFK och sen får vi se hur och när han kommer över till USA, säger Zito till radiokanalen WPLG.
Bättre på skridskorna
Lundell är en klok och mångsidig spelare. Han är noggrann och energisk. Det som han bör förbättra innan ett äventyr i NHL är skridskoåkningen som gärna får bli några pinnhål snabbare. Skridskoåkningens betydelse kan inte betonas nog i dagens NHL.
Att bli reserverad i första rundan betyder att klubben verkligen tror på en, men steget till NHL är ändå relativt stort. Många finländare som draftats i första omgången har lyckats i NHL, men många har också misslyckats.
Teemu Selänne, Saku Koivu, Olli Jokinen, Mikko Koivu, Tuukka Rask, Tuomo Ruutu, Sean Bergenheim, Aleksander Barkov, Patrik Laine och många till gick det bra för.
Bland de gigantiska flopparna finns Teemu Riihijärvi som 1995 reserverades som nummer tolv av San Jose. Riihijärvi var aldrig nära NHL och avslutade en medioker och skadefylld karriär som 29-åring.
Miika Elomo vann FM-guld med HIFK 1998, men i NHL blev det två matcher och en assist.
Lauri Tukonen var en enorm talang, men skador ställde till det för anfallaren som fick fem NHLmatcher på kontot.
Oerhört skicklige Jesse Niinimäki var en lirare uti fingerspetsarna. Men hans ambitionsnivå var inte tillräckligt hög och träningsattityden långt från den som behövdes för att lyckas i NHL. Här högg Edmonton i sten. Precis som man gjorde med Jani Rita tre år tidigare.
Florida med intressant trupp
Bill Zito har ett intressant lag på benen. Aleksander Barkov och Jonathan Huberdeau är en riktigt vass duo i anfallsväg, och med Mike Hoffman, Evgenii Dadonov och nyförvärvet Patric Hörnqvist finns en viss bredd.
Keith Yandle är en utmärkt spelförande back och backas upp av Aaron Ekblad och Anton Strålman.
Sjärnmålvakten Sergej Bobrovskij var en klar besvikelse denna säsong med en för honom ytterst medioker räddningsprocent på 90 och 3,23 insläppta mål per match.
Den 32-årige ryssen skrev ett sjuårigt kontrakt värt 70 miljoner dollar sommaren 2019.