Spelarna tror på ligaguld trots svår avslutning
ÅLAND UNITED Efter en paus på sju år ligger Åland United bra till med tanke på möjligheterna att vinna guld – i Nationella ligan. Men hur har laget spelat till sig en tätposition i ligan? Och vad återstår innan ålänningarna kan lyfta mästerskapsbucklan?
Anna Westerlund, Olivia Mattsson, Ode Fulutudilu och Anna Tamminen berättar om United och hur laget har nått tillbaka till ligatoppen efter några år som mittenlag och bronsmedaljör.
Mittbacken Anna Westerlund är inte förvånad över att Åland United toppar tabellen i Nationella ligan. Tvärtom tycker hon att det är där laget hör hemma.
– Med de spelare som vi har i truppen och den fotboll som vi spelar ska vi vara i ligatoppen, säger Westerlund.
Pargasbördiga Anna Westerlund anslöt till United inför förra säsongen efter att tidigare ha spelat för norska LSK Kvinner. Hon säger att laget hade klara ambitioner inför säsongen.
– Vårt mål var att vinna både ligan och cupen.
Ett av mästerskapen har laget redan säkrat. Cupguldet säkrades i Vanda i början av oktober. I ligan återstår tre omgångar. Ålänningarna kan inte med säkerhet titulera sig som ligavinnare förrän de är avklarade.
– Vi har gjort en bra säsong i år.
Jag hoppas verkligen vi vinner ligan, säger hon.
Klubben har värvat kvalitet
Olivia Mattsson har tillhört Åland United sedan år 2016, med undantag för en tid då hon var utlånad till Pargas IF och universitetsfotboll i Louisiana, USA. Mattsson är 21 år men trots sin ringa ålder har hon startat samtliga matcher på mittfältet för ålänningarna.
Kommer det som en överraskning för dig att du har startat samtliga matcher?
– Nej, inte egentligen. Det var en av mina personliga målsättningar att få mera speltid nu än tidigare säsonger.
United spelar med två innermittfältare, av vilka Mattsson är den med större defensivt ansvar. Som mittfältare har hon en betydande roll i lagets speluppbyggnad.
– För mig är passningsspelet viktigt eftersom jag fördelar bollar till lagkamraterna, säger hon.
Du har spelat i United sedan 2016. Hur har laget kommit tillbaka till ligatoppen efter några år som mittenlag och bronsmedaljör?
Det har kommit bättre spelare till klubben efter hand. Nivån på vårt spel har därmed höjts för varje säsong. Vår tränare är även mycket duktig, säger hon och fortsätter:
– Samuel har tänkt på det mesta, ja på nästan allt, hur United ska utvecklas.
Fantastisk organisation
Anfallaren Ode Fulutudilu spelar för första säsongen i Åland United. Hon är nöjd att hon anslöt och tycker det är en heder att spela för laget.
– Spelarna blir väl behandlade av klubben. Träningarna är även bland
de bästa som jag har haft under min karriär, säger hon.
Sydafrikanska Fulutudilu spelade förra säsongen för spanska Malaga CF och året innan för Uleåborgsklubben ONS. Säsongen med United har varit annorlunda än säsongerna med hennes två tidigare lag.
– ONS och Malaga CF kämpade för att hållas kvar i respektive liga, medan ÅU vill ta hem ligaguldet. Att man har den ambitionen är en av orsakerna till att jag flyttade hit, säger hon.
Anfallaren har nätat fem gånger och stått för fyra målgivande passningar den här säsongen. Det gör henne till ålänningarnas främsta målskytt och framspelare. Trots det är hon inte helt nöjd med de personliga insatserna.
– När jag spelade i ONS gjorde jag 15 mål på en säsong. Nu gör jag fem. Personligen gör jag en medelmåttig säsong, medan laget däremot gör en fantastisk säsong, säger hon.
– Vi måste vinna våra sista matcher för att säkra ligaguldet.
Svår slutspurt väntar
Målvakten Anna Tamminen håller med Westerlund att det var en klar ambition att vinna både ligan och cupen. Även hon har spelat ett par år för Mariehamnsklubben.
Har du alltid varit förstaval mellan stolparna i United? – Nej, förra säsongen hade jag hård konkurrens mot Paula Myllyoja om en plats i startelvan.
Myllyoja flyttade i mitten av förra säsongen till Italien. Sedan dess har 26-åringen Tamminen alltjämt funnits med i tränare Fagerholms startelva.
Tamminen har även bevisat varför hon tillhör startelvan. Endast nio bollar har passerat henne den här säsongen, minst i hela ligan.
Hur kommer det sig att du släppt in så få bollar?
– Jag måste ge beröm till min försvarslinje för det. Backarna har blockerat många skott som kommit mot målet, säger hon.
– Försvararna och jag kommunicerar mycket med varandra, både under träningarna och under matcherna. Det har gjort att vi har ett bra samarbete.
Vilka utmaningar återstår innan ni är ligavinnare?
– Vi har tre svåra matcher kvar. Vi möter KuPS och PK-35 Vanda på hemmaplan och Honka borta i Hagalund.
PK-35 är ett av lagen som ÅU har förlorat mot den här säsongen medan ligafyran KuPS har vassa anfallare som kan skapa problem för United.
– För KuPS spelar Getjana Rochi och Aino Kröger, ligans två bästa målskyttar. Det blir inte enkelt att möta dem.