Yngre barn kan komma att bära munskydd
Två ansedda finländska forskare vill införa munskydd bland elever i de lägre klasserna för att förhindra smittspridning. Vid Institutet för hälsa och välfärd säger man att 15-årsgränsen bara är ett första steg och överväger rekommendera munskydd också för
Färska forskningsrön visar att skolelever kan smitta ner varandra, sina lärare och sina föräldrar med coronaviruset.
Två finländska professorer vill därför sänka 15-årsgränsen för munskyddsrekommendationen så att den även skulle omfatta lågstadiebarn. Institutet för hälsa och välfärd utesluter inte en revidering av åldersgränsen.
Finländska myndigheter försöker få finländarna att bära munskydd då de rör sig inomhus bland andra människor för att förhindra smittspridning. Men de nationella munskyddsrekommendationerna gäller bara 15-åringar och äldre.
Under upptrappningsfasen uppmanas elever på gymnasiet och i yrkesskolor använda munskydd och under spridningsfasen gäller rekommendationen även elever på högstadiet.
De nuvarande rekommendationerna beaktar inte att också barn i lågstadieåldern exponeras för viruset i skolan. Problematiken lyfts upp av professorn i pedagogik vid Helsingfors universitet, Patrik Scheinin, och Ville Vuorinen, biträdande professor i aerosolfysik vid Aalto-universitetet.
De två professorerna skrev nyligen en debattartikel i Helsingin Sanomat där de efterlyste munskydd i skolorna också för yngre barn och bättre ventilation i klassrummen.
Färska forskningsrön
Scheinin och Vuorinen hänvisar till färska forskningsrön som visar att barn och unga lätt smittas av jämnåriga och i sin tur sprider viruset vidare till lärare och föräldrar. De har publicerats bland annat i Science, The Lancet och Nature.
– Såväl Social- och hälsovårdsministeriet som Institutet för hälsa och välfärd säger att de utformar sina rekommendationer utifrån vetenskapen. Nu har vi tillförlitliga forskningsresultat. Då skulle det gälla för våra myndigheter att revidera sina rekommendationer, säger Patrik Scheinin till HBL.
Hittills har finländska myndigheter motiverat åldersgränsen med att yngre barn inte klarar av att använda munskydd på rätt sätt. Men en nypublicerad artikel i ansedda medicinska tidskriften The Lancet betonar att munskydd och effektiv ventilation minskar smittorisken i klassrummen.
– Vi ser belägg för att munskydden har betydelse för att hindra smittspridning. Då är det brydsamt om man som i dag lämnar en halv miljon människor i Finland utanför den rekommendationen, säger Scheinin.
”En upprepning av vårens misstag”
I debattartikeln i HS påpekar Scheinin och Vuorinen att problemen med att använda munskydd överdrevs i våras då det handlade om vuxna, och menar att man nu håller på att upprepa samma misstag då det gäller barnen.
”Finland som är känt för sin utmärkta skola borde kunna införa munskydd både för elever och för lärare”, skriver de två forskarna som avslutar sitt upprop så här: ”Mitt munskydd skyddar dig och ditt munskydd skyddar mig. Det är inte konstigare än så. Till och med ett barn förstår det.”
Justering kan bli aktuell
Vid Institutet för hälsa och välfärd lyder beskedet att ingenting är ristat i sten och det mycket väl kan bli aktuellt att se över åldersgränsen.
– Frågan är när man anser att barn klarar av att använda munskydd på rätt sätt. Säkert skulle många barn med hjälp av motivation och övning klara av att använda munskydd redan innan de fyller 15. Vi utesluter inte en sänkning av åldersgränsen, säger överläkare Taneli Puumalainen.
– Vi följer noga med hur munskydden används bland unga och tänker oss att man väl kan se över saken. Vi var tvungna att dra en åldersgräns någonstans och de närmaste månaderna ser vi om det finns anledning att justera gränsen.
Rekommendationen ett första steg
Trots att dagens rekommendation om munskydd gäller 15-åringar och äldre tycker Puumalainen att föräldrar väl kan lära också yngre barn hur man använder munskydd, till exempel i kollektivtrafiken eller i köpcentrum.
– Vår rekommendation är som sagt bara ett första steg och kan komma att preciseras och utvidgas att gälla yngre.
Puumalainen skriver inte under att beslutet att hittills inte rekommendera munskydd för yngre än 15-åringar, skulle vara en penningfråga.
– Det här handlar inte om pengar. Munskydd är en förhållandevis liten kostnad då man ser på de totala utgifterna för att hantera epidemin.