Piqué försöker styra upp ett Barcelona i kaos
Långköraren kring Lionel Messi splittrade ett redan splittrat FC Barcelona ytterligare i somras. Den oförliknelige argentinaren stannade kvar på Camp Nou ett år till men förtroendesprickan mellan styrelsen och de ledande spelarna i omklädningsrummet växte
– Jag skulle ljuga om jag sade att Messigrejen inte påverkade mig. Visst gick det mig på nerverna, säger mittbacken Gerard Piqué till La Vanguardia.
33-årige Piqué har vunnit allt och lite till med såväl det spanska landslaget som Barcelona men inte heller Piqué har nått maxnivå under de två senaste säsongerna.
Mot den bakgrunden var det kanske aningen märkligt att klubben valde att förlänga hans kontrakt till 2024. Piqué lär knappast bli bättre och en klubb i ekonomiskt trångmål kanske kunde använda de 20 miljoner euro han får om året till något bättre.
Men fotbollen är som bekant inte alltid svartvit. Piqué är enormt populär bland supportrarna och en ikon inte bara i Barcelona utan i hela Katalonien, då han aktivt tagit ställning för Kataloniens självständighet. Ordföranden Josep Maria Bartomeu och hans kritiserade styrelse försökte på det här sättet köpa lite sympatier av en uppretad hop fans.
Att förlänga kontrakten med Frenkie de Jong, Marc-Andre ter Stegen och Clement Lenglet är mer förståeligt. De tre har många år kvar på toppnivå.
Men Piqués värde mäts naturligtvis inte bara på planen. Han är en ledare som klubben behöver för tillfället, inte minst på lördag då Real Madrid kommer på besök till ett ödsligt och tomt Camp Nou.
Båda jätteklubbarna har inlett säsongen darrigt. Real föll mot ett coronahärjat Sjachtar i Champions League senast och Barcelona har gått hackigt i La Liga.
Messi har som vanligt varit bra och argentinaren har åtminstone hittills visat att han kan lägga menings
skiljaktigheterna med styrelse och Bartomeu åt sidan och koncentrera sig på fotbollen. Huruvida fokus hålls på rätt saker om resultaten blir sämre återstår att se.
– Hade jag varit ordförande hade jag inte handlat som Bartomeu gjorde i fallet.
Bartomeu har tappat sitt anseende bland spelarna efter att det uppdagats att han anlitat ett externt PRbolag för att kasta ett negativt sken över spelarna.
– Det är ju helt sinnessjukt att i ett läge som detta kasta pengar på dylikt. Pengar som de nu kräver av oss genom att få oss att gå ner i lön. Jag är inte typen som brukar mucka gräl eller bli osams med folk men ibland blir det för mycket även för mig.
– Nu försöker jag behålla en professionell relation med ordföranden men visst har något gått sönder mellan oss. Något som inte går att fixa.
Piqué har tagit och tar Messi i försvar.
– Vi och hela klubben kan skatta oss lyckliga över att vi haft världens bästa fotbollsspelare hos oss i över femton år. Han är ett helgon för oss. Att ett helgon som han inte känner att styrelsen lyssnar på honom är skamligt. Världens genom tiderna bästa spelare ska hyllas, inte förnedras.
– Vi har blivit dåliga på att hålla våra legender om ryggen och hålla dem kvar i klubben. Var är Guardiola, Xavi, Puyol och många andra? Det är något som vi inte gör rätt i FC Barcelona för tillfället, säger Piqué till La Vanguardia.