Forskargrupp: Ryssland har hemligt novitjok-program
Forskargruppen Bellingcat har tagit fram bevis på att ryska militära forskningscenter har fortsatt utveckla olagliga kemiska vapen.
EU har utfärdat sanktioner mot sex ryska tjänstemän och ett ledande ryskt forskningsinstitut för att ha använt ett novitjok-besläktat kemvapen i mordförsöket på oppositionspolitikern Aleksej Navalnyj. Ryssland har avfärdat anklagelserna och hävdat att landet inte har haft något att göra med giftattacken, som tvärtom enligt Ryssland kan ha utförts av västliga underrättelsetjänster.
– Det finns två graverande omständigheter: Dels har man använt ett förbjudet gift, tillverkat det och haft det till sitt förfogande, dels har man använt det mot en central oppositionspolitiker. Ryssland har inte varit samarbetsvilligt att reda ut fallet, sade Finlands utrikesminister Pekka Haavisto (Gröna) för ett par veckor sedan efter EU-utrikesministrarnas möte innan sanktionerna tillkännagavs.
Nu lägger forskargruppen Bellingcat fram bevis på att Ryssland fortsatte sitt novitjok- kemvapenprogram långt efter att landet meddelade att man upphört med utvecklingen av det olagliga nervgiftet.
Ryska militära vetenskapsmän som var inkopplade i det ursprungliga novitjok-programmet spriddes ut på flera olika forskningsenheter som i hemlighet fortsatte samarbeta kring forsknings- och utvecklingsprogrammet.
Del av det ryska försvarsministeriet
Enligt Bellingcats uppgifter integrerades vissa av forskningsenheterna med Rysslands försvarsministerium, men kamouflerade sitt arbete så att det såg ut som om de ägnade sig åt att ta fram motgift mot organofosfatförgiftning.
Andra forskare flyttade över till civila forskningsinstitut men ska under täckmantel ha fortsatt utveckla det kemiska vapnet.
Bellingcat pekar ut det ryska statliga institutet för experimentell militärmedicin i S:t Petersburg som tillsammans med det vetenskapliga signalcentret SC Signal sedan 2010 ska ha fortsatt utvecklingsarbetet med det sovjettida novitjok-programmet.
Dessutom skriver Bellingcat att en hemlig underavdelning till Rysslands militära underrättelsetjänst GRU har varit inkopplad i koordineringen. Samma GRU-enhet har tidigare kopplats ihop med andra giftmordförsök, till exempel 2018 då hemliga agenter försökte ha ihjäl Sergej och Julia Skripal i Salisbury i England.
Telekomdata som Bellingcat har kommit över visar att forskningsinstitutet i S:t Petersburg och SC Signal var i flitig kontakt med de utsända Skripal-mördarna då giftattacken planerades.
De två forskningsinstituten samarbetar med ytterligare ett forskningsinstitut, det ryska försvarsministeriets 33:e experimentella institut för vetenskaplig forsning i staden Shikanij. Institutet var ursprungligen inkopplat i att utveckla och testa Rysslands kemiska vapen.
Det petersburgska statliga institutet för experimentell militärmedicin fick 2015 en autonom ställning och uppgift att ”organisera vetenskaplig forskning som backar upp Rysslands försvar och nationella säkerhet” och ”utföra test av utvecklade produkter”.
Bellingcat har också kommit över telekomdata som visar hur chefen för institutet för experimentell militärmedicin var i flitig kontakt med GRU-officerarna i Skripal-mordgruppen och hur han kvällen innan Salisbury-operationen befann sig på GRU:s högkvarter.