Dubbel chans att öppna poängkontot
Fyra finländare är ute efter att öppna poängkontot i världscupens slalompremiär i Levi. En av dem är Julia Toiviainen som tränas av före detta landslagsåkaren Victor Malmström i Salt Lake City.
Den alpina världscupen tjuvstartade i österrikiska Sölden i oktober. Under tävlingshelgen i Levi öppnar damerna slalomcupen med dubbla individuella tävlingar. Det finländska landslaget ställer upp med en ung kvartett, utan den mest meriterade åkaren Nella Korpio med i truppen.
– Tävlingen i Levi är jättecool. Jag har startat där tidigare och har förhoppningsvis lämnat nervositeten bakom mig, säger 22-åriga Julia Toiviainen som gör världscupstart nummer fyra och fem i Levi.
Utöver Korpio missar också Erika Pykäläinen hemmapremiären. Landslagskvartetten består av Toiviainen, jämnåriga Kia-Emilia Hakala och Riikka Honkanen samt 17-åriga Rosa Pohjalainen. Av dessa har bara Honkanen nått poäng i världscupen: en 30:e plats i storslalom i Spindleruv Mlyn våren 2019.
"Jättefint med två tävlingsstarter"
Att nå andra åket i Levi – minst en men varför inte två gånger – är ett solklart mål.
– Jag vill nå andra åket. Nu är det dags, säger Toiviainen.
– Det är jättefint med två tävlingsstarter. Om man lyckas på lördagen så är det bara att köra vidare med samma flyt och om man misslyckas så får man genast nästa dag en ny chans. Man behöver inte gräma sig i ett helt år, säger Hakala.
Hakala och Pohjalainen siktar huvudsakligen på Europacupen medan Honkanens mål är att nå nya världscuppoäng. Toiviainen har också siktet ställt på världscupen – samt på nordamerikanska cupen Nor-Am Cup.
– Jag vill bryta mig in i världscupkretsarna och på det viset få ett mindre startnummer. Det skulle vara coolt att tävla mycket i världscupen. Meningen är också att nå goda resultat i USA. Hela vägen upp på prispallen, säger Toiviainen.
Tränas av Victor Malmström
Orsaken till att nordamerikanska cupen står högt på Toiviainens prioritetslista är att hon är bosatt i Salt Lake City där hon studerar datavetenskap på universitetet Westminster College dit hon flyttade i januari. Toiviainens tränare är före detta landslagsåkaren Victor Malmström.
– Planerna förändrades mycket på grund av coronasituationen. Jag kom till Finland i mitten av mars och återvände dit i augusti. Allt funkar riktigt bra där och jag har trivts. Jag kombinerar studierna med idrotten som ändå är huvudgrejen. Det är ett bra koncept, säger 22-åringen.
Tävlingsformen har hon slipat hemma i Finland – bland annat i Levi.
Jag vill bryta mig in i världscupkretsarna och på det viset få ett mindre startnummer. Det skulle vara coolt att tävla mycket i världscupen. Meningen är också att nå goda resultat i USA.
– Jag har fått träna i alla möjliga förhållanden. Ibland var det isigt, ibland snöigt och ibland har backen varit saltad. Formen känns bra och vass. Humöret är piggt och jag njuter av att åka, säger Julia Toiviainen.