Rosa Pohjolainen var nära skrällpoäng i Levi
Den tredjesista porten blev 17-åriga Rosa Pohjolainens öde i Levi. Segern i världscupens slalompremiär tog regerande slalomcupmästaren Petra Vlhova som slog rivalen Mikaela Shiffrin med 18 hundradelar.
Riikka Honkanens 43:e plats blev den bästa finländska placeringen i världscupens slalompremiär i Levi. Men det var smärtsamt nära att de drygt tusen åskådarna på plats hade fått se en verklig blåvit sensation.
Tävlingens yngsta åkare, 17-åriga Rosa Pohjalainen, inledde sitt åk urstarkt och hängde med toppåkarnas fart vid de två första mellantiderna. Pohjalainen tappade lite mark under den andra halvan av banan men hade en skräll inom räckhåll – fram till den tredjesista porten.
Pohjalainen tappade balansen, åkte ut och missade en sannolikt säker plats i andra åket i karriärens andra världscupstart.
– Jag inledde bra men gjorde några misstag på den branta delen av banan. Men fart hade jag nog. I slutet gjorde jag ett dumt misstag då benen var trötta. Man sade åt mig före loppet att jag skall vara på alerten i slutet men jag körde för fullt med ungdomens iver. Det hjälps inte, säger Pohjolainen till Yle.
– Jag visste att jag har glid på skidorna men så där bra fart hade jag inte förväntat mig. Jag hade aldrig förväntat mig att jag skulle vara så nära toppåkarna. I morgon kör jag för fullt igen, säger Pohjolainen som fick sig en rejäl dos självförtroende inför helgens andra slalomtävling.
Av de övriga finländarna kom Julia Toiviainen 50:a och Kia-Emilia Hakala 52:a.
Vlhova vann duellen med Shiffrin
Kampen om segern blev föga överraskande en duell mellan superstjärnorna Petra Vlhova och Mikaela Shiffrin. Regerande slalomcupvinnaren Vlhova, som avslutade förra säsongen med tre raka slalomsegrar, var 18 hundradelar snabbare efter två åk än Shiffrin och upprepade segern från Levi 2017. Trea kom österrikaren Katharina Liensberger, 0,57 sekunder bakom den slovakiska vinnaren.
För amerikanskan Shiffrin var det en känslosam återkomst till världscupsammanhang. Hon hade inte tävlat på 300 dagar sedan hennes pappa gått bort. Försäsongen hade dessutom störts av ryggproblem.
– Jag vågade inte drömma om att jag skulle komma på pallen, för jag var inte säker på att det var möjligt, säger Shiffrin efteråt i en kommentar via det amerikanska förbundet.
– Jag har undrat sedan i februari om jag ens skulle komma tillbaka alls. Så att bara komma till start är det bästa jag kunde göra.