Mariella var en gång ”det finaste fartyget på kungslinjen" Helsingfors–Stockholm, men väntar nu i Mariehamn på eventuell försäljning. Förre befälhavaren Bengt Skogberg och förre Viking Line-vd:n Nils-Erik Eklund hade mycket att prata om då de steg ombord.

Bengt Skogberg jobbade tolv år som befälhavare på Viking Lines Mariella innan han gick i pension 1997. Nu återvände han för en nostalgisk rundvandring med rederiets tidigare vd Nils-Erik Eklund.

Bengt Skogberg blev nostalgisk när han såg en bild av Viking Lines Mariella i tidningen Nya Åland tidigare i höst. Skogberg gick i pension 1997 efter 30 år på Viking Line. Sina sista tolv år på rederiet var han befälhavare på Mariella på linjen Helsingfors-MariehamnStockholm.

Nu ligger Mariella vid kajen i Mariehamn på obestämd tid på grund av coronaviruset. Viking Line kan tänka sig att sälja henne.

Ett besök på Mariella, det vore något, tänkte Skogberg. Nu har besöket blivit av.

Med sig på rundvandringen hade Bengt Skogberg Viking Lines tidigare vd Nils-Erik Eklund, som också har ett speciellt förhållande till Mariella. En av de första stora uppgifterna när han blev biträdande direktör på SF-Line var att planera ett nytt fartyg för linjen Stockholm-Helsingfors. Han hade stor nytta av sina ekonomistudier i Uppsala med fokus på marknadsundersökningar. Han reste runt i Finland och Sverige, pratade med kunder, researrangörer, företag och föreningar.

– Sen kom specialisterna in. Tekniska

direktören Kaj Jansson, fartygsbefälen, intendenter och restaurangchefer. Så skapades det här fartyget, säger Eklund. Och nybygget blev något extra. – Jag hade varit ett år på Turella och fem år på Rosella, som vi tyckte var ett riktigt fint fartyg. Men Mariella blev något helt annat, säger Skogberg.

Stockholm-Helsingfors var ”kungslinjen”. På den finaste linjen passade bara det finaste fartyget.

Det var inte bara storleken det handlade om. Med Mariella ville rederiet göra resan till en upplevelse. I stället för det vanliga upplägget med ett kafé, buffé, pub och nattklubb fick Mariella fem restauranger med olika profiler och menyer, med personal som visste mycket om maten och dryckerna.

Inga maskerade nöjesresor

Konferensrummen blev också något utöver det vanliga. Den största salen hade plats för 400 deltagare.

Golvet sluttade så att alla deltagare skulle se bra, det fanns utrustning för simultantolkning och salen kunde enkelt delas upp i två mindre rum. Många kunder sade att det var tack vare auditoriet som de valde Mariella. Det var arkitekten Robert Tillbergs förtjänst, säger Eklund.

– Konferenserna avlöste varandra. Och det var inga maskerade nöjesresor där man skrev något pliktskyldigt protokoll, säger Skogberg.

Det här var de goda åren, före finanskrisen i början av 1990-talet. Personalen ombord och i land var kreativ när det gällde att erbjuda resenärer något extra. Man lekte till och med med tanken att det skulle komma dagstidningar med helikopter.

Fartyget är väldigt välskött, konstaterar herrarna. Eklund pekar på bildäcket.

– Titta, det är slätt. Här kör man enheter som väger femtio–sextio ton. Då ska det finnas tillräckligt kraftig plåt så att det inte blir revben i det här. Hon har många år kvar ännu, säger Skogberg.

360 graders sikt

Överstyrmannen Mikael Lönnström som guidar besökarna kom från Viking Grace till Mariella för ett år sen.

– Jag hann inte så mycket annat än