Ta medborgardialogen på allvar, önskar ÅA-professor
Medborgarpaneler är ett nytt sätt för invånarna att göra sin röst hörd. Professor Kimmo Grönlund har genomfört ett pilotprojekt där man testat den här demokratiska innovationen i Åbo. Kommuner i Sverige är väldigt intresserade av resultaten.
Ökad polarisering, politiker som hellre talar själva än lyssnar på andra, partipolitiska låsningar som leder till beslut som inte alltid är i medborgarnas intresse. Det finns många problem inom den partipolitiska representativa demokratin i dag.
Därför har Kimmo Grönlund, professor i statskunskap vid Åbo Akademi, engagerat sig i att utveckla alternativa former för folkligt deltagande i beslutsfattandet.
Medborgarpaneler är en sådan demokratisk innovation. De samlar en representativ grupp människor som möts och diskuterar olika frågor. Panelens utlåtande kan sedan fungera som grund för politikernas beslutsfattande.
– Detta är en demokratisk representation som fungerar enligt en annan logik än valrepresentation. Medborgarpaneler är ett ypperligt sätt för kommuner och andra instanser att höra en genomtänkt medborgaropinion, säger Grönlund.
Testade medborgarpaneler i Åbo
Grönlund har tillsammans med ett team bestående av forskare både från Åbo Akademi och från Tammerfors universitet samarbetat med Åbo stad för att testa detta sätt att engagera medborgare i beslutsfattandet. Projektet har gått under namnet Åbo samtalar. Det är första gången som Grönlund gör en studie om medborgarpaneler i samarbete med en stad.
Deltagarna i panelen fick sätta sig in i olika förslag för hur trafiken i Åbo centrum skulle kunna utvecklas. Trafikarrangemangen är en del av arbetet med en ny generalplan för Åbo centrum. Därefter fick deltagarna i mindre grupper diskutera och ta ställning till i hur stor utsträckning man borde prioritera fotgängare, cyklister och kollektivtrafik framför privatbilism när man planerar trafiken i Åbo centrum. Sammanlagt deltog drygt 170 Åbobor i medborgarpanelerna.
Slumpvis utvalda deltagare
Idén med medborgarpaneler bygger på att de ska representera befolkningen, att deltagarna ska få ta del av expertinformation som underlag för diskussionen och att diskussionen ska modereras av en person som kan garantera att alla kommer till tals och att tonen är respektfull.
– Genom att medborgarpanelerna är representativa för invånarna, det vill säga består av människor i olika ålder, som kommer från olika delar av en kommun, har olika etnisk bakgrund, har olika utbildning och så vidare, kan man lita på att panelens åsikt representerar kommuninvånarnas, säger Grönlund.
För att detta ska kunna förverkligas skickas en inbjudan att delta i medborgarpanelerna ut till slumpvis utvalda invånare och man kontrollerar att en grupp inte blir överrepresenterad bland dem som tackar ja till att delta.
– Det här skiljer sig från andra forum som kommuner har för att höra invånarnas åsikter. Ofta samlar existerande kanaler bara människor som aktivt engagerar sig medan målet med medborgarpaneler är att alla grupperingar ska komma till tals, säger Grönlund.
Forskningsrapporten om projektet Åbo samtalar presenterades på onsdagen.
Paneldeltagarna upplevde sin medverkan som positiv och ett resultat var att deltagarna blev mera positiva till att främja hållbara trafiklösningar efter att de tagit del av bakgrundsfakta och diskuterat trafikfrågan med andra. Deltagarna upplevde också diskussionerna som respektfulla och väldigt få rapporterade om att någon person skulle ha dominerat samtalen.
Stort intresse i Sverige
Nästa vecka ska Grönlund presentera forskningen om medborgarpaneler och Åbo samtalar-projektet för organisationen Sveriges regioner och kommuner.
– De är väldigt intresserade i synnerhet av våra rekommendationer om hur medborgarpaneler kan förverkligas som en del av beslutsfattandet. Motsvarande forskning görs inte i Sverige.
Grönlund säger att man däremot tar medborgardialogen på stort allvar i Sverige.
– Jag hoppas att även Finland skulle börja göra det.
Grönlund och hans forskarkolleger föreslår att kommunerna i Finland skulle införa medborgarpaneler som ett stöd för den traditionella beslutsprocessen. Medborgarpanelen kunde sitta en mandatperiod på samma sätt som fullmäktigeledamöterna och få mötesarvode på samma sätt som de folkvalda.
– Medborgarpanelerna kunde sammankallas för att diskutera och ge sitt utlåtande om olika frågor där beslutsfattarna vill höra kommuninvånarnas röst.
❞ Ofta samlar existerande kanaler bara människor som aktivt engagerar sig medan målet med medborgarpaneler är att alla grupperingar ska komma till tals.
Kimmo Grönlund
professor i statskunskap, Åbo Akademi