Sex världsmästare och tre debutanter i Jalonens EHT-trupp
I Karjalaturneringen bestod Lejonen enbart av FM-ligaspelare, i den ryska EHT-turneringen medverkar endast spelare från KHL, SHL och NLA.
Förbundskapten Jukka Jalonen presenterade på måndagen sin spelartrupp i säsongens andra landslagsturnering, EHT-turneringen i Moskva. Skillnaden mellan Lejontruppen i hemmaturneringen i början av november och truppen i den ryska EHT-turneringen som spelas nästa vecka är solklar. Inga spelare från laget i Karjalaturneringen finns nämligen med nu.
Truppen är ytterst KHL-betonad då hela 18 lirare kommer från den ryskdominerade ligan. Sju spelare spelar till vardags i svenska SHL medan tre lirare – bland annat världsmästarna Harri Pesonen och Petteri Lindbohm – kommer från schweiziska NLA. Lindbohm och Pesonen är två av totalt sex världsmästare från Slovakien 2019. Landslagsdebutanter är Janne Juvonen, Robert Leino och Otso Rantakari. Finlandssvensk färg till Lejonen ger backarna Tony Sund och Robin Salo.
– Det har varit en speciell säsong vad gäller lagbygget. I Karjalaturneringen hade vi bara FM-ligaspelare, nu har vi inga alls. Vi har ett väldigt bra lag på benen med massor av erfarenhet. Åtta stycken är födda på 1980-talet och det är fint att erfarna killar som till exempel Jori Lehterä och Juuso Hietanen är med, säger Jalonen.
På pappret hade Lejonen kunnat vara till och med ännu starkare men Salavat Julajev Ufas finländska supertrio Teemu Hartikainen, Sakari Manninen och Markus Granlund lämnade återbud. Hartikainen är tvåa i KHL:s poängliga med 16+18=34 poäng på 28 matcher. Granlunds saldo är 12+16=28 på 26 matcher, Manninens 9+15=24 på 30 matcher.
– Ufas kedja är bland de tre bästa i hela KHL. Vi frågade dem men den här gången kunde pojkarna inte delta. Nu får någon annan chansen att visa vad de går för. Vi kommer att vara redo då pucken släpps i isen, säger Jalonen.
Tar inte ställning i Belarusfrågan
En het fråga varje landslagssäsong är huruvida NHL-spelare kommer att vara tillgängliga i vårens VM. Också i år. Frågetecknen är otaliga
beträffande hela NHL-säsongen som enligt uppgifter planeras att starta runt mitten av januari. NHL-grundserien lär bli rejält stympad.
– Ingen vet i nuläget hur det kommer att bli med NHL-säsongen. Före Karjalaturneringen sade vi att man sannolikt inte kommer se NHL-spelare i VM. Det går inte att säga hur det blir, men osannolikt är det, säger Jere Lehtinen.
– Realistiskt är att VM-laget byggs av spelare i Europa. Om det sker förändringar i läget så reagerar vi, säger Jalonen.
Utöver coronasituationen är det inflammerade politiska läget i den ena VM-värdnationen Belarus också ett glödhett samtalsämne. Landslagsledningen vill inte spekulera i ärendet.
– Just nu koncentrerar vi oss på vårt eget. Vi är medvetna om hurdant läget är, men det är andra personer som jobbar med det. Vi förbereder oss för VM och fokuserar på den sportsliga biten, säger Lehtinen.