Kära fienderna möts i kvartsfinal
Finland blev bara ett nytt namn på listan med motståndare som inte rådde på Kanada i årets JVM-gruppspel. Nu väntar kvartsfinalskedet där Finland ställs mot ärkerivalen Sverige.
Finlands U20-herrar var chanslösa i gruppspelsavslutningen mot regerande världsmästaren Kanada. Värdnationen promenerade över juniorlejonen med 4–1 och avslutade gruppspelet med obesegrat facit och med en målskillnad på 33–4. Endast två gånger tidigare har ett lag – Kanada båda gångerna – haft +29 i målskillnad. Det skedde i två raka JVM 2009 och 2010 då Kanada gjorde 35 och släppte in 6 mål.
Kanada nätade genast i inledningen, tog hem en dominant andraperiod där skotten gick 17–1 till Kanada och höll emot Finlands försök på en slutspurt i tredje perioden. 17-åriga Brad Lambert gjorde Finlands mål.
– I början var vi inte alls redo. Kanada är så bra. De spelade med fart vilket var en utmaning för oss. De vann alla närkamper och lösa puckar. Vi lyckades förbättra vårt spel men inte tillräckligt mycket. De har många bra spelare och är ett vältränat lag, säger Finlands chefstränare Antti Pennanen efter matchen.
Finland fick dåliga nyheter i tredje perioden då stjärnbacken Ville Heinola lämnade rinken skadad efter att han blockerat ett skott. Pucken träffade Heinolas hand. Hur allvarligt Heinola skadade sig är oklart, men Pennanen ställer sig positivt till att backen kan fortsätta sitt JVM.
Också Sverige förlorade klart
Finland blev tvåa i grupp A och fortsätter sin turnering i kvartsfinalskedet mot trean i grupp B: Sverige. Juniorkronorna blev nollade av USA med 0–4 i sin gruppspelsavslutning vilket betyder att svenskarna för första gången sedan JVM 2005 förlorade två gruppspelsmatcher i rad. I nästsista omgången tog Sveriges imponerande 54 matcher långa gruppspelssegersvit slut då Ryssland slog juniorkronorna i förlängning med 4–3.
Då Finlands match tog slut var kvartsfinalmotståndaren ännu oklar. Efter USA:s triumf blev det klart att det blir en nordisk duell i kvarten. Något det svenska U20-laget tog emot med iver.
– Att möta Finland är alltid lite speciellt, det ska bli grymt kul. De är väldigt bra i powerplay så det blir en nöt för oss att knäcka. Vi får inte hamna i utvisningsbåset för mycket. Sedan har de några spelare som är extra skickliga att hålla koll på, säger svenska chefstränaren Joel Rönnmark.
Minnesvärda slutspelskamper
Rivaliteten mellan Finland och Sverige lever stark också i JVM-sammanhang. Svenskarna har fjolårets bronsmatch i färskt minne då juniorkronorna tog hand om bronset tack vare en 3–2-seger.
Matcher som finländarna däremot minns med värme är semifinalen 2016 och JVM-finalen i Malmö 2014. 2016 stod Finland för ett makalöst slutspel då man i tur och ordning fällde Kanada, just Sverige och till sist Ryssland med uddamålet.
I drömfinalen i Malmö ledde juniorlejonen både med 1–0 och 2–1 men Sverige kvitterade och skickade matchen till förlängning. I förlängningen blev Rasmus Ristolainen guldhjälte och gav Finland en skön revansch på gruppspelsavslutningen 2013 då en svensk 7–4-seger skickade Finland till nedflyttningskvalet.
Allt är alltså upplagt för ett nytt klassiskt slutspelsmöte mellan de två rivalerna.
Att möta Finland är alltid lite speciellt, det ska bli grymt kul. Joel Rönnmark Chefstränare