Äntligen lite solsken
Finlands landslag har kanske en framtid trots allt.
I november i Ruka såg det bokstavligen mörkt ut för Finland – inte ens Iivo Niskanen kunde rädda värdnationens ansikte i världscupens premiär.
Det såg inte bättre ut i Val Müstair. Iivo Niskanen beslöt sig för att stanna hemma. Kerttu Niskanen blev magsjuk direkt. Krista Pärmäkoski var inte i närheten av pallplaceringarna. Katri Lylynperä, Verneri Suhonen och Lauri Lepistö hörde till dem som hade det riktigt svårt.
Lika oväntat som ett snötäcke lade sig över södra Finland har finländarnas formkurva svängt helt och hållet. Och det är fortfarande tid till VM.
Stortalangen Johanna Matintalo har haft det svårt under de senaste säsongerna. Säsongstarten i Ruka var fullständigt katastrofal efter att hon varit sjuk under hösten.
I masstarten i Val di Fiemme slogs hon om tätplaceringarna ända in i det sista. Femte plats är hennes bästa placering i världscupen – fast hon redan under onsdagen hade den femte snabbaste åktiden i jaktstarten Toblach.
Finlands landslag har kanske en framtid trots allt. Det är sant att yngre begåvningar som Frida Karlsson och Ebba Andersson redan slagit igenom i världseliten, men i Finland brukar det ta tid för en talang att utveckla sig, och Matintalo har haft en del motgångar sedan sin VM-debut 2017.
Pärmäkoski tog ett stort steg närmare topp tre i sammandraget. Rosie Brennan klappade ihop totalt under masstarten. Jessica Diggins hade det tungt. Frida Karlssons form är en gåta. Det är inte uteslutet att Pärmäkoski kan slåss om tredje eller fjärde plats i slutbacken på söndag. Men mest av allt visar hennes insatser att hon är på rätt väg efter en jobbig inledning på säsongen i Ruka. Även hon var sjuk före säsongstarten. Med en dryg månad till VM ser det lovande ut.
Svårt att inte känna för Sveriges Ebba Andersson, som tog sin nittonde pallplats i världscupen, men som fortfarande är utan seger. Det lär vara ett tvivelaktigt världsrekord. Hon gjorde mer jobb än någon annan i täten under masstarten i Val di Fiemme men fick se sig slagen igen.
Det såg för en stund ut att bli en skräll i herrarnas masstart, men Alexander Bolsjunov passerade Francesco De Fabiani före upploppet, och tog sin femte raka seger. Finns förstås ingen chans att någon kan utmana honom om segern. Glädjande att se att Markus Vuorela gjorde sitt livs lopp. Han hade förstås alldeles enastående skidor. Bara att hoppas att Finlands vallningsteam lyckas lika bra ens en gång under skid-VM.
Verneri Suhonen var en av de två i Finlands lag som testade positivt för covid-19 vid ankomsten till Val di Fiemme. Han tillbringade hela torsdagen isolerad i sitt hotellrum. Det visade sig – inte helt oväntat – att det var falskt alarm. Precis som de två andra fallen i Finlands och Sveriges lag.
Snabbtesterna har inte varit särskilt tillförlitliga. Det skulle också ha varit mycket överraskande om någon av skidåkarna blivit smittade, då alla blivit testade före Tour de Ski, levt i en bubbla, använt munskydd, och inte varit i kontakt med utomstående. Det är oklart varför Sveriges landslagsledning tyckte det var en bra idé att gå ut med att det var Linn Svahn som testat positivt innan man hunnit bekräfta testresultaten. Eftersom snabbtesterna är så opålitliga är det egentligen inte värt att offentliggöra resultaten överhuvudtaget innan resultaten verifierats.