Roponen stressar inte över VM
Riitta-Liisa Roponen glimtade till med sin form i finska cupen.
I många år var Riitta-Liisa Roponen, 42, en oundgänglig del av Finlands stafettlag i VM och OS. I finska cupen i Vanda visade Roponen att hon fortfarande är att räkna med – fast hon avslutade sin landslagskarriär i VM 2019.
Roponen var snabbast av alla under den andra sträckan och lyfte in sitt nya lag Visa Ski Team i medaljstriden. Trots att klassisk stil som bekant inte är hennes favoritteknik.
– Det är så sällan man kör den här sträckan. Utgångsläget var sådant att jag fick ösa på som tokig i början. Jag kom aldrig in i min egna, avslappnade rytm, säger Roponen.
Hon lyfte Visa Ski Team från tionde plats till femte plats under andra sträckan. Under tredje sträckan krigade Emma Lämsä sig till tredje plats.
– Det var kul. Det var kul att skida, säger Roponen.
Jonna Vestenius och Emmi Lämsä skulle egentligen skida i juniorFM i Vuokatti den här veckan. Riitta-Liisa Roponen var också på väg dit för att hjälpa sin dotter Ida Roponen, som tränat stenhårt inför den här vintern. Men junior-FM blev inställt – en grym besvikelse för Ida Roponen.
– Vi hade inga enorma förväntningar, men Ida ville gärna se var hon står i jämförelse med de andra. Vi var först lite lamslagna att FM blev inställt, men beslöt att hitta på något annat kul i stället till veckoslutet, säger Roponen.
Bytte förening
Hon och dottern Ida bytte inför den här säsongen förening till Karihaaran Visa. Verksamheten i Oulun Hiihtoseura tystnade då ett tiotal skidåkare lämnade föreningen.
– Vi har många unga, i Idas ålder, som har framtiden för sig, och för mig är det roligt att få skida stafetter, säger Roponen.
Riitta-Liisa Roponen har tillbringat den här vintern med sin dotter hemma i Haukipudas, nära Uleåborg, medan hennes man Toni Roponen fortsatt med sitt tränaruppdrag vid universitetet i Denver. Hon är fortfarande i bra form. Roponen berättade tidigare för Iltalehti att hon tränar omkring 950 timmar den här säsongen.
Under Roponens tid i landslaget var damerna så gott som alltid inblandade i medaljstriden i OS- och VM-stafetterna. Men för tillfället är damlandslagets nivå lägre än på många år. Generationsskiftet har gått långsamt.
– Det skulle ju nog få komma fler unga fram i landslaget. Finland är lite på efterkälken internationellt sett, säger Roponen, som har vunnit totalt sju VM- och OS-medaljer i stafett och lagsprint.
– Om man jämför med nivån ute i världen är det lite ont om begåvade unga. Men fint att se enskilda bra
prestationer, som Jasmi, och Johanna, hon skidade bra.
Landslagsdebutanten Jasmi Joensuu har tagit ett steg framåt den här säsongen. Johanna Matintalo visade bra takter i Tour de Ski. Men sanningen är att Roponen troligen fortfarande skulle kunna platsa i Finlands VM-lag. Särskilt med tanke på att det är så få som är riktigt bra i fristil i Finland.
– För en månad sedan hade jag sagt att ja, absolut, VM är min målsättning, men sedan dess har allt inte gått enligt planerna. Jag skulle kunna säga att det är min målsättning, men jag vet inte om det är sanningen, säger Roponen.
”Ingen målsättning”
Roponen representerade Finland senast i världscupen i Ruka i november. Då var hon 39:a på 10 km fritt.
– Jag har tränat bra. Jag vet bara inte riktigt varför jag tränar annat än att vara i form. Jag har inte desto mera någon målsättning för den här säsongen.
FM i Pyhäjärvi flyttades nyligen till 12–14 februari. Traditionellt brukar FM vara sista chansen att ge formbesked med tanke på VM. I Pyhäjärvi står Roponens favoritsträcka 10 km fristil på programmet – precis som i VM i Oberstdorf.
– Jag vill skida bra i FM. Men jag har inte tänkt det som att jag skulle ge formbesked, säger Roponen.
– VM är definitivt inte någon tvångstanke för mig.
Det skulle ju nog få komma fler unga fram i landslaget. Finland är lite på efterkälken internationellt sett ... Om man jämför med nivån ute i världen är det lite ont om begåvade unga.
Riitta-Liisa Roponen