Vad är lagligt? Vad är olagligt? Vad är knappt lagligt? Disponentbranschen misstänks för systematiskt taskspel.
Torsten Fagerholm i dagens ledare på
”Vad är lagligt? Vad är olagligt? Vad är knappt lagligt?” frågar den sympatiskt enkelspåriga smågangstern Ali G, en av komikern Sacha Baron Cohens många rollkaraktärer.
”Det är en teknisk fråga, därför har vi rättegångar”, svarar USA:s nyss framlidne justitieminister Dick Thornburgh – på vars lott det föll att se till att bolaget som numera heter Exxon Mobil åtalades för Exxon Valdez-miljökatastrofen. Vid grundstötningen läckte upp till 120 000 kubikmeter råolja utanför Alaskas kust. Kaptenen anklagades för att ha varit berusad – men kom undan med böter.
Det är oklart hurdana förfriskningar som serverades de vårdagar 7–9 maj 2014 då finska Disponentförbundets styrelse sammanträdde i Rom. Utmärkande för karteller är hemlighetsmakeri: beslutsfattare träffas på hemlig ort och smider ränker. Utan att generalisera alltför grovt kan de flesta medge att disponentbranschen knappast har världens bästa rykte. Priskartell! ryter nu Konkurrens- och konsumentverket (KKV) till och smäller flera hyllmeter av robust bevismaterial i bordet. Hela 17 800 dokument, flera inspektioner och förhör med 23 personer indikerar smussel bland Disponentförbundet och sex disponentföretag runtom i Finland. Ingen vet hur vanliga karteller är i vårt land: bara enstaka fall uppdagas eftersom bevisbördan är extremt sträng. Bordet är dukat för åklagaren. Lyckas disponentföretagen inför marknadsdomstolen slingra sig med sorterade förklaringar – eller bortförklaringar?
Paradoxalt nog är priskarteller inte olagliga i Finland, på sin höjd föranleder de böter. I detta fall yrkar KKV på 22 miljoner euro. I USA kan ansvariga däremot skaka galler. Ändå förbjuder Finlands konkurrenslagstifning entydigt prissamarbete – oavsett av om det sker skriftligt eller muntligt, genom allmänna ”rekommendationer” eller tyst samförstånd.
Mången som bor i eller äger en lägenhet i ett bostadsbolag upplever kostnadsökningar som en sorts naturlag – ett regelbundet inslag som man resignerat accepterar vid bolagsstämman. Nu presenterar KKV utförliga bevis för prisfifflande, alltså medveten harmonisering av prisstrukturen. Disponentförbundet – en branschorganisation med 22 medlemsföreningar – har haft en aktiv roll i att utbyta strategisk information, koordinera systematiska prishöjningar och trumma ut budskapet via förbundets webbplats, på evenemang och genom nyhetsbrev. Vidare har förbundet graverande nog i sin strategi för 2016–2021 slagit fast höjda prisnivåer som en central målsättning. KKV:s anklagelser innefattar ett långvarigt och systematiskt kartellarbete. Provisoriskt hundhuvud bärs av Finlands ledande disponentbyråkoncern Realia, vars avkastning på sysselsatt kapital under 2016–2019 iögonfallande nog varit över 40, snudd på 50 procent.
De anklagades bänk bestrider anklagelserna och hävdar att man eftersträvat ”kvalitet” för kundernas del. Onekligen har man snackat priser, men bara på ”allmänt plan”. Prishöjningar lär alltid vara ”individuella och kundanpassade”. KKV kontrar med att disponenterna agerat i maskopi: man har oblygt debiterat för extratjänster – många bäckar små – som man försökt motivera med enad front. En praxis där månatliga grundavgifter varit missvisande eftersom de faktiska tjänsterna prissätts separat ska ha påverkat prisnivån inom branschen i hela landet, enligt KKV.
Vi får hoppas att obduktionen av detta påstådda fulspel inte stannar vid den ”enskilde krigarens voj-voj” för att ta till lumpenjargong. Sedan 2016 finns nämligen en lag om konkurrensrättsligt skadestånd. Då ett domslut vunnit laga kraft kan skadelidande parter – enskilda husbolag – väcka åtal och ansöka om ersättningar. I så fall måste kontrahenterna ta höjd för en utdragen juridisk karusell.
Du enskilde medborgare! Engagera dig en smula i skötseln av ditt livs sannolikt största investering: nämligen bostadsaktien. Vaska fram en kompetent styrelse. Var prismedveten, konkurrensutsätt avtal, syna dolda kostnader för att skapa en helhetsbild vid anbudsförfrågan. Känns helheten ogenomskinlig eller lömsk – anlita då gärna mindre, lokala disponentbyråer. Stora, välkända fiskar kan te sig lockande, men kan visa sig halare än du tror.