Niskanen: Bolsjunov är favorit på 50 km
Iivo Niskanen är ute efter ett nytt VM-guld i Oberstdorf – men han medger direkt att Alexander Bolsjunov är favorit också på 50 km den här gången. – Men det är ingen självklarhet att han vinner, säger OS-vinnaren.
För tre år sedan drog Iivo Niskanen det längre strået i en episk tvekamp med Rysslands Alexander Bolsjunov i OS i Pyeongchang. I Oberstdorf står 50 km klassiskt på programmet igen – och Niskanen är Finlands hetaste medaljchans i hela VM.
– På basis av den här säsongen är Bolsjunov utan tvekan favorit, säger Niskanen.
– Men det är ingen självklarhet att han vinner när man jämför hur mycket han tävlat med norrmännen. Norrmännen har klarat sig mycket bra när de varit med, i Ruka, Lahtis och Falun. Jag tror inte han är lika överlägsen som det såg ut i Tour de Ski.
Ännu mera träning
I Tour de Ski vann Bolsjunov fem av åtta deltävlingar och tog hem totalsegern i suverän stil. Men Niskanen och hela Norges landslag stod över. I Lahtis tog norrmännen sedan en fyrdubbel seger i skiathlon.
Niskanen har i själva verket tävlat väldigt sparsamt i vinter. I stället har han tränat mer än någonsin förut. Förra året loggade han nästan 1 100 träningstimmar. Den här säsongen blir det ännu mer.
– Det har krävt flera års arbete att nå upp till en tillräckligt hög träningsvolym och tåla tillräckligt med produktiv kvalitetsträning. Men vi börjar vara i det skedet att skidfarten inte blir bättre av att öka träningsmängden. Min grundkondition och min tröskelfart är säkert tillräckligt hög. Nu försöker vi få bara slipa fram en formtopp, säger Niskanen.
Inga topplaceringar
Niskanens placeringar i vinter väcker inte alltför stora förväntningar. I världscuppremiären i Ruka var han femma på 15 km klassiskt. Men det är ingen katastrof, fast han vunnit i Ruka tre gånger förut – säsongen 2018–2019 var han sjua i Ruka, men tog brons i 15 km klassiskt i VM i Seefeld.
I Lahtis var han åtta i skiathlon, men banprofilen under den klassiska sträckan var onödigt lätt i hans smak, och i stafetten visade han lovande takter då Finlands herrar bröt sin 21 år långa medaljtorka i världscupen. I Falun floppade Finland med vallningen under fristilsloppet, medan det klassiska loppet urartade totalt med krascher och tumult. I FM i Pyhäjärvi vann Niskanen klart 15 km fristil.
– Skidfarten har blivit bättre för varje veckoslut. I Falun misslyckades vi, förväntningarna var högre än så, men jag är nöjd med min prestation i FM i förhållande till den banprofilen, säger Niskanen.
Tung banprofil
På tal om banprofiler går höjdkurvorna i Oberstdorf inte av för hackor. Vi snackar om de tyngsta banorna på flera år i ett stort mästerskap. Det passar Iivo Niskanen mer än väl.
– Den stora stigningen i Oberstdorf är en av de tyngsta tillsammans med Lillehammer – och här svänger spåret inte ens direkt till en utförsbacke efteråt. Det kommer att kräva hög kapacitet på alla sträckor, säger Niskanen.
Under herrarnas 50 km rundar skidåkarna en 6,75 km lång bana, varav första 3,75 km är verkligen tunga. Niskanen tror att den stora uppförsbacken kommer att bli utslagsgivande, fast resten av banan är ganska flack. Det är förstås ett mysterium hur värmen kommer att inverka på föret – det utlovas likadana temperaturer som i Seefeld 2019, uppemot 10–15 plusgrader under dagarna.
”Nöjd med min form”
Före avslutningssträckan 50 km kör Niskanen också skiathlon, 15 km fritt och herrarnas stafett i VM. I VM i Seefeld var Niskanen ytterst nära medalj i skiathlon. Men han är tydlig med att 50 km klassiskt är hans huvudsträcka i Oberstdorf. Det finns dock fler än han och Bolsjunov som vill vinna guld.
– Min placering är förstås i sista hand upp till vad de andra gör, men jag är helt nöjd och tillitsfull med min kapacitet och form i det här skedet. Jag tror det går att bygga en bra formtopp ovanpå den här säsongens grundnivå. De senaste dagarna har vi letat efter den där yttersta skärpan i musklerna. Det gäller att kunna köra avslappnat får att förbättra det sista snäppet.
❞ Jag är helt nöjd och tillitsfull med min kapacitet och form i det här skedet. Jag tror det går att bygga en bra formtopp ovanpå den här säsongens grundnivå. De senaste dagarna har vi letat efter den där yttersta skärpan i musklerna.
Iivo Niskanen