Finländsk noir i Hollywood
Inför arbetet på sin fjärde thriller funderade Max Seeck noga på vilka ingredienser som behövdes för en internationell succé. Nu visar det sig att han prickade rätt – drygt 40 länder har köpt rättigheterna till Den trogne läsaren. Finns det något du själ
Helsingforsaren Max Seecks thriller Den trogne läsaren blir tv-serie i Hollywood. Det är första gången rättigheterna till en finländsk roman köpts av ett amerikanskt bolag sedan 1950-talet.
Iklädd en elegant, vackert skuren svart klänning och med nylackade svarta naglar sitter en leende Maria Koponen vid sitt middagsbord hemma i villan på Brändö. Hon ser ut att vara redo för party men det är en villfarelse. Maria Koponen är död och hennes leende mun är en stel grimas. Hon är mördad visar det sig.
Maria Koponen är gift med den framgångsrike författaren Roger Koponen. Han befinner sig på ett författaruppträdande men försvinner samma natt och efter att två kroppar, omöjliga att identifiera, hittats förmodas även han vara mördad. Eller? Följande morgon fångas en man, misstänkt lik Roger Koponen, på en kamera vid metroperrongen på Helsingfors järnvägsstation.
Kort därpå hittas ytterligare en mördad kvinna, klädd i en likadan klänning som Maria Koponen bar när hon dog.
Kriminalkommissarie Jessica Niemi på Helsingforskriminalen inser att fallet hon ska lösa är knepigt och att det är bråttom. Men hur invecklat och bisarrt det är klarnar efter hand.
Hemliga, mystiska sammanslutningar och häxförföljelser är några teman i Max Seecks roman Den trogne läsaren (Uskollinen lukija). Romanen, som nyss har kommit ut på svenska, inleder Max Seecks nya thrillerserie med Jessica Niemi i huvudrollen. Målsättningen var ett internationellt genombrott och det lyckades – Den trogne läsaren gjorde succé så fort den utkom (2019) och har funnits på New York Times och Der Spiegels bästsäljarlistor. Filmrättigheterna såldes till Hollywood och arbetet med en tvserie framskrider.
Jessica Niemi är, tror Max Seeck, en av förklaringarna till framgången.
– Jag funderade noga på hurdan min huvudperson skulle vara och visste att personen måste vara en kvinna och lätt att identifiera sig med. Jessica är skärpt och snygg men också ganska trasig på grund
Jag vill inte frossa i våld. Å andra sidan vill jag inte heller skriva lika beskedligt som Agatha Christie som, förstås, har sin givna position. Jag vill erbjuda underhållning och eskapism men man behöver inte sensationellt våld för det.
av traumatiska upplevelser i sitt förflutna.
Jessica är finlandssvensk på mödernet och det mångkulturella inslaget i romanen är stort. En kommissarie heter Jusuf Pepple och har etiopiskt påbrå men är född och uppvuxen i Söderkulla i Sibbo. Chefen på kriminalroteln heter Erne Mikson och kommer från Estland och en läkare med ryskt namn dyker också upp.
– Det blir tråkigt om alla har finska namn, ett brokigt galleri av romankaraktärer är roligare, säger Max Seeck glatt.
Med undantag för några korta tillbakablickar utspelar sig romanen i Helsingfors. Så kommer det att vara också i de följande böckerna om Jessica Niemi. Jakten på galna mördare genomförs i ett mörkt, kallt och snörikt, alternativt regnigt, Helsingfors.
– De årstider vi upplever som värst passar bäst för den internationella marknaden. Läsarna tycks gilla mörkret och snön och det klimatet fungerar bra med begreppet Nordic noir, säger Seeck.
Eskapism och underhållning
Tempot i Den trogne läsaren är rasande snabbt. Texten är skriven i presens, kapitlen är korta och varje kapitel avslutas med en cliffhanger som gör att det är svårt att lägga boken ifrån sig. Stilen påminner om Lars Keplers med ett viktigt undantag – detaljerade och spekulativa skildringar av morden saknas. Greppet är medvetet.
– Jag vill inte frossa i våld. Å andra sidan vill jag inte heller skriva lika beskedligt som Agatha Christie som, förstås, har sin givna position. Jag vill erbjuda underhållning och eskapism men man behöver inte sensationellt våld för det.
– Och våld mot barn är jag inte intresserad av att skildra, i synnerhet inte efter att jag blev pappa.
– Absolut. Jag skriver om sådant som skrämmer mig – som kulter och människor som är ensamma och onda.
Inspelningsplats Helsingfors?
Den engelskspråkiga titeln på Den trogne läsaren är The Witch Hunter och det är också titeln på den tv-serie som nu är under arbete. Max Seeck har träffat producenterna i Hollywood ett par gånger men säger att hans möjligheter att påverka resultatet är små. Däremot har han fått svara på många frågor.
Har du någon favorit för rollen som Jessica Niemi? – Jessica Biel vore rätt häftig. Men det kan också hända att det blir en finländsk skådespelare som får rollen.
Manuset till tv-serien är klart och om allt går som på räls inleds inspelningarna 2022. Det är inte otänkbart
att filmen spelas in på plats, i Helsingfors. När David Fincher regisserade den amerikanska versionen av Män som hatar kvinnor, The Girl with the Dragon Tattoo, spelades utomhusscenerna in i Stockholm.
Hollywood var, säger Max Seeck, målet redan då han debuterade med thrillern Hammurabin enkelit 2016. Hans agent, Elina Ahlbäck, hade stora planer från första början.
– Det hade varit ganska absurt om vi hade lyckats på första försöket. Agenturen jobbade stenhårt och nu har vi nått det vi siktade på. Det känns som en lottovinst.
Trots att framgången var målet känns den lite farlig.
– Jag oroar mig för att bli en sådan som hela tiden vill ha mera så det gäller att försöka vara förnuftig.