Simeone hade mod att förnya sig
Diego Simeone har basat för Atletico Madrid i ett årtionde och under den framgångsrika eran har Atleti gjort sig känt som ett lag som är berett att tugga i sig grästuvor och smalben för att nå framgång. Atletico har gjort ont att möta under Simeones tid m
Simeone har till och med övergett sin älskade 4-4-2-formation i jakt på nya infallsvinkar och taktiska finjusteringar. Med 3-5-2 har bollinnehav betonats på ett annat sätt än tidigare. Laget har foulat lite mindre än tidigare, passat mer och stundtals bjudit på riktigt underhållande fotboll.
Simeone och Atleti har under många år gjort sig kända för sitt oerhört rätlinjiga, aggressiva och ibland cyniska spelsätt. Atleticos försvar brukar vara rena rama betongen och med 16 insläppta bollar i ligaspelet är laget bäst i klassen tillsammans med Sevilla.
Inget nytt med det men att Atletico är näst bäst framåt med 45 fullträffar är en liten överraskning.
Atletico och Simeones sätt att spela fotboll har ofta passat sällsynt bra in i ekvationen då tuffa utslagsmatcher stått på programmet i exempelvis Champions League. Inför åttondelsfinalen mot Chelsea frågar sig en del om Atleti till och med blivit för mycket av ett finlirarlag?
I synnerhet som Simeones koncept med en extremt aggressiv kontringsfotboll sannerligen fungerat och gett resultat som den tidigare mer eller mindre kroniskt underpresterande klubbens supportrar bara kunde drömma om.
Simeone, en före detta toppmittfältare, är känd för sin intensiva stil, på matcharenan och på träningsanläggningen. Han tar mycket utrymme och har fått en del spelare att riva sig i håret under årens lopp. Att han stannat i klubben i tio år säger ändå något om den ställning och den uppskattning han åtnjuter. En oerhört bra tränare med förmågan att motivera sina spelare.
Mixen i Atletico är oerhört bra. Klubben har satsat på att köpa in yngre spelare och varvat de köpen bland annat med Luis Suarez. Den 33-årige uruguayanen har varit magnifik efter att han tvingades bort från Barcelona på sommaren.
Suarez rutin och målfarlighet är egenskaper som ska föra Atleti till den stora drömmen i vår.
Argentinaren har vunnit La Liga, Copa del Rey, Europa League och spanska supercupen under åren i Madrid.
Men Champions League har laget inte förmått att erövra. Två finalförluster har det blivit, båda mot ärkefienden Real Madrid.
I år finns chansen igen. Men då gäller det att först ta sig förbi Chelsea. Ingen alldeles enkel uppgift.