Coronaepidemin i Estland skenar i väg utom kontroll
Enligt en av Estlands ledande virologer yrkade landets vetenskapliga råd på tuffare restriktioner i fredags, men forskarna fick nobben av regeringen.
Den estniska coronaepidemin har förvärrats snabbt de senaste veckorna. Totalt 66 628 estländare har hittills insjuknat i covid-19, vilket kan jämföras med 58 064 fall i Finland. Proportionellt sett är skillnaden stor, eftersom det bor fyra gånger så många i Finland som i Estland.
På måndagen registrerades 1 028 nya coronafall i Estland. Enligt landets hälsovårdsmyndighet var över 21 procent av måndagens coronatest positiva. Estlands incidens steg därmed till 1 035 fall per 100 000 invånare under de senaste två veckorna. Den estniska incidensen är med andra ord nästan nio gånger så hög som i Finland.
– Det är framför allt unga som smittas av coronaviruset i Estland just nu. De flesta som testade positivt på måndagen är i åldern 30 till 35, säger Irja Lutsar, professor i medicinsk mikrobiologi vid Tartu universitet.
Skärpta restriktioner
I fredags beslutade premiärminister Kaja Kallas regering att skärpa restriktionerna för att bromsa smittspridningen. De nya reglerna gäller i huvudsak från och med onsdag till och med den 28 mars.
Med undantag av klasserna 1–4 ordnas all skolundervisning på distans. All gruppidrott och alla hobbyer som utövas i grupper förbjuds. Den så kallade 2 plus 2-regeln gäller i hela landet. Det betyder att alla ska upprätthålla två meters distans till andra människor och att högst två personer får röra sig tillsammans på offentliga platser. Sammankomster med fler än 10 personer förbjuds.
Alla bastur, simhallar och badinrättningar stängs till och med den 28 mars. Restaurangerna får hålla öppet med högst hälften av alla platser besatta, men efter klockan 18 är det endast försäljning av hämtmat som tillåts.
Enligt Lutsar är det många estländare som är trötta på restriktionerna och vägrar följa regeringens rekommendationer, vilket bäddar för nya smittkedjor. Hon utpekar individualismen som en av bovarna i dramat.
– Många unga har sett hur deras vänner har smittats av coronaviruset med milda symtom. En del förleds att tro att covid-19 inte är så farligt trots allt och att sjukdomen är som en vanlig förkylning, säger Lutsar.
Till skillnad från situationen i Nyland har Estland tills vidare inte drabbats lika hårt av de muterade varianterna av coronaviruset.
– Dagens slumpmässiga sekvensanalyser av positiva coronatest från olika delar av landet visar att endast 10 till 15 procent har orsakats av muterade varianter.
Svårt smittläge i nordöstra Estland
Det är i synnerhet huvudstadsregionen och de nordöstra delarna av Estland som kämpar med höga smittsiffror. Landskapet Ida-Virumaa (Östra Virland), med en hög andel ryskspråkiga estländare, toppar statistiken med 813,4 coronafall per 10 000 invånare. Det är framför allt i städer som Narva, Sillamäe och Kohtlajärve som incidensen skjuter i höjden.
– Det handlar om kulturella skillnader, attityder och socioekonomiska faktorer. Om du jobbar för gruvindustrin eller på en fabrik går det inte att distansjobba. Då är också risken för att smittas av coronaviruset högre, säger Lutsar.
Enligt enkäter som estniska medier har gjort, saknas det inte ryskspråkig information om coronaepidemin och restriktionerna. Den nordöstra delen av Estland har för närvarande den lägsta andelen vaccinerade på grund av en djupt rotad skepsis mot EU:s coronavacciner.
– Många invånare i de nordöstra delarna av landet har uppgett att de skulle föredra det ryska Sputnikvaccinet, men det kan vi inte erbjuda eftersom det inte har upphandlats av den estniska regeringen och än mindre godkänts av den europeiska läkemedelsmyndigheten, säger Lutsar.
Politisk tveksamhet
Det finns stora regionala skillnader i sättet att förhålla sig till myndigheternas restriktioner, anser Lutsar.
– Om jag går in i ett köpcentrum här i Tartu ser jag att de flesta bär munskydd. Så är det inte i Tallinn.
Iakttagelsen kan verka trivial, men den ger en fingervisning om folk följer reglerna eller inte.
I Tartu har cirka 85 procent av alla som jobbar inom sjukvården redan vaccinerats medan motsvarande andel i Tallinn ligger kring 50 procent.
Allt medan smittläget förvärras tvistar politikerna om de restriktioner som ska lanseras för att få bukt med smittspridningen. Professor Irja Lutsar är en av medlemmarna i landets vetenskapliga råd, som fungerar som rådgivare för den estniska regeringen.
– Vi föreslog förra veckan att myndigheterna skulle införa tuffare restriktioner för att bromsa smittspridningen, men förslaget gick inte igenom, säger Lutsar.
Har premiärminister Kaja Kallas en släpphänt linje i hanteringen av epidemin? – Nej, senast i söndags sade Kallas att hon inte utesluter tuffare restriktioner. Den förra regeringen hade ett gynnsammare smittläge och därmed en lättare sits. Men det går inte heller att förneka att många estländare nu motsätter sig hårdare restriktioner, säger Lutsar.
När tror du att ni lyckas få bukt med smittspridningen? – Allt hänger på hur stora leveranser vi lyckas få av coronavaccinerna. Vi sitter i samma båt som alla andra EU-länder.