Roponen debuterade på VM-nivå för arton år sedan
För 16 år sedan tog Riitta-Liisa Roponen sin första medalj på VM-nivå för seniorer. År 2021 är hon tillbaka i Oberstdorf där hon på tisdagen gör sin 28:e VM-start.
– Med 27 starter i kroppen har man en viss rutin. Jag tror vi kör på i samma stil som hittills, säger Riitta-Liisa Roponen på den virtuella presskonferensen.
Roponen hade redan hunnit avsluta den internationella karriären men ett starkt formbesked vid FM i Pyhäjärvi i februari öppnade dörren till ännu ett VM.
– Allt jag gjort har varit med tanke på 10 kilometer fritt i VM. Allt är gjort som kan göras och nu gäller det bara att få ut maxeffekt ur kroppen.
VM-debut gjorde Roponen i Val di Fiemme 2003. Efter det har endast VM i Lahtis 2017 gått henne förbi. 42-åringen är en rutinerad veteran i ordets sanna bemärkelse.
Den fria stilen har, något ofinskt, alltid varit Roponens (f. Lassila) starkaste. I klassisk stil har hon tävlat rätt sparsamt.
Maken Toni fungerar som hennes tränare och dottern Ida som sparringpartner på träning.
En del hade redan räknat ut Roponen men förra sommaren meddelade hon att hon ökat träningsmängderna markant.
– Skidåkning har alltid varit en njutning för mig. Det är inte många dagar som jag inte njutit av den här sporten och då det fortfarande känns så bra är det bara att köra på.
I Pyhäjärvi besegrade hon den före detta skidskyttedrottningen Kaisa Mäkäräinen. I VM är konkurrensen naturligtvis hästlängder tuffare. Therese Johaug, ett par svenskor och Jessica Diggins är de tyngsta förhandsfavoriterna med norskan Johaug som gigantisk favorit.
En bra insats på 10 kilometer fritt kan också öppna dörren till det finska stafettlaget där Roponen i så fall skulle ta hand om en av fristilssträckorna. Då är det givetvis massstart som gäller, på tisdag är det intervallstarter.
– Jag går ut och kör för fullt, så hårt det går.
Roponen fyller 43 i maj men hon stänger inte heller dörrarna till OS i Peking nästa år.
– OS intresserar alltid.